Marguerite, sœur de l'artiste est remarquable en tant que l'un des premiers portraits survivants de Edgar Degas, peint alors qu'il n'avait que vingt-deux ans. Cette œuvre n'est pas seulement une étude de sa chère sœur cadette, mais aussi un rare aperçu du monde intime de la famille Degas avant le mariage de Marguerite et son émigration en Italie, une séparation qui affecterait profondément l'artiste. Contrairement aux danseuses de ballet et aux chevaux de course qui définiraient plus tard sa carrière, ici Degas tourne son attention vers le domestique, capturant un moment de calme introspection.

La peinture se dresse comme un témoignage des années formatrices de Degas, lorsqu'il absorbait encore les leçons des Anciens Maîtres et expérimentait avec sa propre voix. Marguerite est assise de profil, le regard baissé, les mains jointes sur ses genoux, perdue dans ses pensées. La palette sobre et le modelé doux de ses traits suggèrent une atmosphère de contemplation, peut-être même de mélancolie, comme si l'artiste l'avait surprise dans un moment de réflexion privée. La lumière tombe doucement sur son visage, mettant en valeur la délicate structure de son front et de son nez, tandis que l'arrière-plan simple maintient l'attention du spectateur sur sa présence.

Cette approche rappelle la profondeur psychologique que l'on trouve dans les portraits de Ingres, un artiste que Degas admirait beaucoup. Contrairement aux portraits plus formels et publics de l'époque, le traitement de Degas est intime et personnel, soulignant la connexion émotionnelle entre le peintre et le modèle. La date précoce de la peinture la place à l'aube de la carrière de Degas, avant son implication avec le cercle Impressionniste et ses expériences avec le mouvement et la couleur. Son médium n'est pas fermement documenté, bien qu'il soit généralement considéré comme de l'huile sur toile.

L'œuvre est restée dans la famille Degas pendant de nombreuses années, chérie comme un souvenir privé, et n'est entrée dans les collections publiques qu'après la mort de l'artiste. Aujourd'hui, Marguerite, sœur de l'artiste est valorisée à la fois comme un témoignage d'affection familiale et comme une étape dans l'évolution du portrait de Degas, offrant aux spectateurs un rare aperçu des racines de sa fascination pour la figure humaine tout au long de sa vie.