Aucune autre peinture de Abraham Bloemaert n'a suscité autant de spéculations que Vieille Femme. L'identité de la modèle reste un mystère, et l'absence de date ou de signature a conduit à un débat animé parmi les chercheurs sur le moment de la création de cette œuvre dans la longue carrière de l'artiste. Certains se sont même demandé s'il s'agissait d'un portrait ou d'une figure allégorique, étant donné l'affection de Bloemaert pour le mélange de genre et de symbolisme.

La peinture se distingue dans son œuvre par son réalisme implacable, qui contraste avec les figures plus idéalisées de ses scènes religieuses et mythologiques. La femme est assise seule, son visage marqué par l'âge, son regard est direct et sans embellissement. Bloemaert capture le moment avec un œil aiguisé pour le détail : la rugosité de sa peau, les simples plis de ses vêtements et la manière dont ses mains reposent tranquillement sur ses genoux. Il n'y a pas de récit évident, pourtant chaque ride et ombre parle d'une vie vécue.

L'utilisation de la lumière par l'artiste l'isole de l'arrière-plan, attirant l'attention sur son humanité plutôt que sur son statut social. Contrairement aux vieilles femmes idéalisées de Rembrandt ou aux vieilles moralistes de Quentin Massys, le sujet de Bloemaert n'est ni un type ni un avertissement, mais un individu. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de la peinture, et aucun enregistrement ne subsiste de son commanditaire ou de son emplacement d'origine. Des œuvres comme Vieille Femme étaient populaires parmi les collectionneurs de la République néerlandaise, qui appréciaient les images de la vie quotidienne et les études de caractère.

L'attribution de la peinture à Abraham Bloemaert a été généralement acceptée, grâce aux similitudes stylistiques avec ses œuvres signées du début du XVIIe siècle. Aujourd'hui, Vieille Femme est reconnue comme un exemple rare et intime de l'approche de Bloemaert en matière de portrait, offrant un aperçu à la fois du monde de la modèle et du style évolutif de l'artiste.