Aucun autre artiste n'a capturé l'esprit des loisirs de l'Âge d'Or américain comme Charles Dana Gibson, dont les illustrations à l'encre ont défini les idéaux de beauté et de société de l'époque. Ouverture de la saison des courses se dresse comme un témoignage de cela, offrant un aperçu du monde de la haute société au tournant du XXe siècle. La "Gibson Girl" de Gibson—la femme indépendante, à la mode et athlétique—devenue une icône à travers des œuvres comme celle-ci, qui sont parues dans des magazines largement lus tels que Life et Harper’s Weekly.

La date précise et le médium de cette pièce particulière restent incertains, mais son sujet et son style l'ancrent fermement dans les années 1890 à 1910, lorsque les courses de chevaux étaient non seulement un sport mais aussi un événement social de premier ordre. La scène se déroule le jour d'ouverture de l'hippodrome, un moment chargé d'anticipation et d'exposition. Des dames portant des chapeaux élaborés et des hommes en tenue formelle se rassemblent le long des barrières, leur attention divisée entre les chevaux tonitruants et le spectacle de la société elle-même. Le trait de Gibson est net et plein d'esprit, capturant les regards flirteurs, les postures fières et les hiérarchies subtiles de classe et de genre.

La figure centrale—une jeune femme posée, probablement une "Gibson Girl"—se tient légèrement à l'écart, son regard confiant suggérant à la fois une participation et un détachement des rituels qui l'entourent. Contrairement au drame et au mouvement des scènes de courses de Edgar Degas, l'accent de Gibson est mis sur le théâtre social, et non sur la course elle-même. Comme beaucoup des œuvres de Gibson, Ouverture de la saison des courses a probablement été créée pour publication plutôt que comme un objet unique pour un collectionneur privé. Son parcours a été façonné moins par le marché de l'art et plus par le monde de l'impression, de la reproduction et de la culture populaire.

Aujourd'hui, des dessins originaux de Charles Dana Gibson sont conservés dans d'importantes institutions américaines telles que la Bibliothèque du Congrès et le Smithsonian, bien que beaucoup restent entre des mains privées ou ne soient connus que par leurs versions publiées. Cette pièce illustre l'influence durable de Gibson : ses images ont façonné non seulement l'apparence d'une époque, mais aussi l'idée même de modernité et d'aspiration sociale américaine.