Panneau pour un Écran : Enfants Effrayés par un Lapin est l'un des rares panneaux décoratifs survivants de Albert Pinkham Ryder, un artiste mieux connu pour ses paysages marins sombres et ses paysages visionnaires. Créée en 1876, cette œuvre se distingue comme un exemple précoce de l'expérimentation de Ryder avec la narration et la fantaisie, peinte à une époque où il cherchait encore son style mature. Le panneau était à l'origine destiné à faire partie d'un paravent, un objet à la mode dans les salons américains de la fin du XIXe siècle, bien que l'ensemble complet n'ait pas survécu.

Son sujet ludique et sa fonction inhabituelle en font une curiosité parmi l'œuvre de Ryder, qui se tournerait bientôt vers des thèmes plus sombres et introspectifs. Dans cette scène, Ryder capture un moment fugace de drame enfantin : un groupe d'enfants, pris en plein mouvement, se disperse dans l'alarme lorsqu'un petit lapin blanc surgit de manière inattendue des sous-bois. Les visages des enfants sont une étude de terreur comique, leurs membres écartés, bonnets de travers, alors que l'animal inoffensif devient une source de chaos. La composition est vive, avec les figures disposées en un arc lâche qui guide le regard du spectateur des visages surpris jusqu'au coupable innocent.

La palette est plus claire et plus joyeuse que dans les œuvres ultérieures de Ryder, avec des verts doux et une lumière douce du soleil qui tache la pelouse. Contrairement au ton moralisateur de William Holman Hunt dans Le Berger Engagé, qui présente également des enfants et des animaux à la campagne, le panneau de Ryder se réjouit de l'absurdité du moment plutôt que d'offrir une leçon. La provenance précise de Panneau pour un Écran : Enfants Effrayés par un Lapin n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'il a été commandé pour une maison privée à New York durant les débuts de la carrière de Ryder. Des panneaux décoratifs comme celui-ci étaient souvent séparés de leurs paravents d'origine à mesure que les goûts changeaient, et cette pièce a survécu en tant qu'œuvre autonome.

Son sujet ludique et sa date précoce en ont fait un favori parmi les collectionneurs intéressés par l'art américain de l'ère dorée. Aujourd'hui, le panneau est conservé dans une collection de musée, apprécié à la fois comme un exemple rare du travail décoratif de Ryder et comme un aperçu du côté plus léger d'un artiste mieux connu pour ses toiles sombres.