Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres a exposé Pindare et Ictinus en 1848, il était déjà renommé pour son dévouement à l'antiquité classique, mais cette peinture se distingue par l'association de deux figures—l'une un poète, l'autre un architecte—qui ne se sont jamais rencontrées dans la vie. Ingres a choisi d'imaginer une rencontre symbolique entre Pindare, le poète lyrique grec ancien, et Ictinus, l'architecte du Parthénon, en hommage à l'esprit créatif qui relie poésie et architecture. Cette fantaisie intellectuelle a résonné avec les goûts du Paris du milieu du XIXe siècle, où le renouveau classique était en plein essor et les artistes cherchaient à raviver la grandeur morale de la Grèce. La scène se déroule dans un cadre lumineux, revêtu de marbre, probablement destiné à évoquer le Parthénon récemment construit.

Pindare, drapé dans un himation blanc, gesticule de la main droite comme s'il récitait un vers, tandis que Ictinus écoute attentivement, un plan architectural enroulé dans sa main. Le style clair et linéaire du peintre et les surfaces polies dirigent le regard vers les mains et les visages expressifs des figures, suggérant un dialogue entre inspiration et exécution. La lyre aux pieds de Pindare évoque le rôle de la musique dans la poésie, tandis que les colonnes en arrière-plan sont des témoins silencieux du génie d'Ictinus.

Contrairement à l'animée École d'Athènes de Raphaël, où les philosophes débattent dans une agora bondée, Ingres isole ses protagonistes, se concentrant sur l'échange intime d'idées. Les circonstances exactes de la commande de la peinture ne sont pas entièrement documentées, mais elle est caractéristique de la période tardive d'Ingres, lorsqu'il était directeur de l'École des Beaux-Arts et une figure de proue de la tradition académique française. Pindare et Ictinus a probablement été peint pour un collectionneur privé ou comme un exercice de studio dans le grand style. Son médium, probablement de l'huile sur toile ou sur panneau, n'est pas enregistré de manière définitive.

L'histoire ultérieure de la peinture est obscure ; elle n'apparaît pas dans les grandes collections publiques et est rarement mentionnée dans les premiers inventaires des œuvres d'Ingres. Aujourd'hui, elle est valorisée comme un témoignage de la fascination d'Ingres pour les idéaux de l'antiquité et le dialogue entre les arts.