Quando Jean Auguste Dominique Ingres espose Pindaro e Ictinus nel 1848, era già rinomato per la sua devozione all'antichità classica, ma questo dipinto si distingue per l'accoppiamento di due figure—una un poeta, l'altra un architetto—che non si incontrarono mai nella vita. Ingres scelse di immaginare un incontro simbolico tra Pindaro, il poeta lirico greco antico, e Ictinus, l'architetto del Partenone, come omaggio allo spirito creativo che unisce poesia e architettura. Questa fantasia intellettuale risuonò con i gusti della Parigi di metà Ottocento, dove il rinascimento classico era in pieno svolgimento e gli artisti cercavano di rivitalizzare la grandezza morale della Grecia. La scena si svolge in un ambiente luminoso, rivestito di marmo, probabilmente destinato a evocare il recentemente costruito Partenone.

Pindaro, avvolto in un himation bianco, gesticola con la mano destra come se stesse recitando un verso, mentre Ictinus ascolta attentamente, con un piano architettonico arrotolato nella mano. Lo stile chiaro e lineare del pittore e le superfici lucide dirigono lo sguardo verso le mani e i volti espressivi delle figure, suggerendo un dialogo tra ispirazione ed esecuzione. La lira ai piedi di Pindaro allude al ruolo della musica nella poesia, mentre le colonne sullo sfondo sono testimoni silenziosi del genio di Ictinus.

A differenza della vivace Scuola di Atene di Raffaello, dove i filosofi dibattono in un'agorà affollata, Ingres isola i suoi protagonisti, concentrandosi sull'intimo scambio di idee. Le circostanze esatte della commissione del dipinto non sono completamente documentate, ma è caratteristica del periodo tardo di Ingres, quando era direttore dell'École des Beaux-Arts e una figura di spicco nella tradizione accademica francese. Pindaro e Ictinus è stato probabilmente dipinto per un collezionista privato o come esercizio di studio in grande stile. Il suo medium, probabilmente olio su tela o pannello, non è registrato in modo definitivo.

La storia successiva del dipinto è oscura; non appare in importanti collezioni pubbliche e viene raramente menzionato nei primi inventari delle opere di Ingres. Oggi, è valutato come una testimonianza della fascinazione di Ingres per gli ideali dell'antichità e il dialogo tra le arti.