Aucun portrait de Inigo Jones par Anthony van Dyck n'a jamais été peint d'après nature ; pourtant, en 1650, un an après la mort des deux hommes, l'atelier de Van Dyck produisit un buste qui deviendrait l'image durable du premier grand architecte d'Angleterre. Le mystère de son origine intrigue depuis longtemps les historiens : était-il basé sur des croquis réalisés lors de leur rencontre, ou une reconstruction imaginative par un suiveur ? Ce qui est certain, c'est que cette ressemblance, avec son regard calme et son port classique, a contribué à façonner la légende de Jones en tant qu'architecte ayant apporté le langage de la Renaissance italienne à l'Angleterre des Stuart. Dans ce buste, Inigo Jones est présenté non pas comme un artisan, mais comme un penseur—sa tête légèrement tournée, les yeux fixés au loin, les lèvres serrées dans une détermination tranquille. Le drapé sculpté sur ses épaules rappelle les toges antiques des philosophes romains, une déclaration visuelle sur sa stature intellectuelle.

L'absence d'outils ou de plans architecturaux dans la composition déplace l'accent de ses réalisations pratiques vers son rôle de visionnaire. Là où Peter Paul Rubens aurait pu remplir la scène de symboles et de récits, Van Dyck opte pour la retenue, laissant la présence et l'expression du modèle parler. Le doux jeu de lumière sur le visage, si la finition originale a survécu, aurait intensifié le sentiment de contemplation. L'histoire physique du Buste Portrait d'Inigo Jones est aussi énigmatique que sa création.

Aucun enregistrement contemporain de sa commande n'a survécu, et sa provenance ancienne est incertaine, bien qu'il ait probablement été destiné à un mécène proche de la cour des Stuart, où Van Dyck et Jones étaient des figures célébrées. Au fil des siècles, le buste a été attribué de diverses manières à Van Dyck lui-même et à son atelier, reflétant les frontières floues entre maître et studio à la fin de la période Baroque. Aujourd'hui, il se dresse comme un rare hommage sculptural dans un corpus d'œuvres dominé par des peintures, et comme un témoignage de l'admiration mutuelle entre deux hommes qui ont contribué à façonner la culture visuelle de l'Angleterre du XVIIe siècle.