Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Portrait d'une femme, c. et ce mystère fascine les spectateurs et les érudits depuis des siècles. Peinte par le jeune Anthony van Dyck vers 1618, l'œuvre émerge d'une période où l'artiste commençait à se faire un nom à Anvers, mais l'identité de la modèle reste perdue : était-elle un membre de l'élite de la ville, un parent ou l'aimée d'un mécène ? L'absence d'inscription et de blasons familiaux ou d'attributs a laissé le champ ouvert à la spéculation, et cette anonymat n'a fait qu'accroître l'attrait de la peinture au fil du temps. La femme est assise avec grâce, son regard est fixe mais réservé, ses mains sont croisées avec une douce sérénité qui suggère à la fois dignité et retenue. L'attention de Van Dyck au délicat dentelle de son col et à la subtile brillance de sa robe sombre signale son statut, tandis que le modelé doux de son visage et la peau lumineuse sont des caractéristiques de son style précoce.

La lumière vient de la gauche, illuminant ses traits et attirant le regard vers son expression calme, une technique qui rappelle son mentor Peter Paul Rubens, mais déjà marquée par la touche plus introspective de Van Dyck. Contrairement aux portraits plus opulents de Rubens, ici l'ambiance est plus tranquille, le focus plus intime, invitant le spectateur à s'interroger sur la vie intérieure de la modèle. La provenance précoce de la peinture est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les portraits de Van Dyck de cette période, qui étaient fréquemment commandés par des citoyens privés et transmis à travers les familles. Au fil des siècles, Portrait d'une femme, c. a été attribué, réattribué et parfois même mal attribué, car le cercle de Van Dyck comprenait de nombreux imitateurs.

Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un témoignage de son génie émergent, reliant l'exubérance du Baroque flamand à un nouveau réalisme psychologique. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais il reste un exemple recherché de la peinture de portrait précoce de Van Dyck, admiré pour la confiance tranquille et l'humanité qu'il confère à un visage autrement oublié.