Peu de portraits de Peter Paul Rubens ont suscité autant de spéculations que Portrait d'une femme, probablement Susanna Lunden. Pendant des siècles, les spectateurs et les chercheurs ont débattu de la véritable identité de la modèle, la théorie prédominante pointant vers Susanna Lunden, née Fourment, la belle-sœur de Rubens et membre de l'élite anversoise. L'incertitude est accentuée par l'existence de plusieurs portraits similaires de la main de Rubens, chacun représentant une jeune femme en vêtements somptueux, ce qui entraîne des discussions continues sur la question de savoir si ces œuvres sont des variations sur un même thème ou des représentations de différentes personnes.

L'attrait de la peinture réside non seulement dans son éclat technique, mais aussi dans cet air de mystère qui continue de l'entourer. Rubens capture sa modèle dans un moment de calme posé, son regard rencontrant celui du spectateur avec une confiance tranquille. Elle est ornée d'une délicate chaîne et d'un col en dentelle remarquablement élaboré, tous deux signes de richesse et de statut dans la Flandre du début du XVIIe siècle. Le doux modelé de son visage et le jeu subtil de la lumière sur ses traits démontrent la capacité de Rubens à allier la couleur vénitienne au dynamisme du style Baroque.

Contrairement aux portraits plus formels et distants de contemporains comme Anthony van Dyck, la femme de Rubens semble accessible, son humanité transparaissant à travers le luxe. Le léger rouge aux joues et le sourire fugace sur ses lèvres suggèrent une connexion personnelle entre l'artiste et la modèle, renforçant la théorie selon laquelle elle était quelqu'un de proche de Rubens. Les circonstances précises de la commande de la peinture demeurent floues, bien qu'elle ait probablement vu le jour à Anvers vers 1625, à l'apogée de la carrière de Rubens. Au fil des siècles, le portrait a passé entre diverses mains, parfois catalogué sous différents titres alors que l'identité de sa modèle était débattue.

Aujourd'hui, il est conservé à la National Gallery de Londres, où il se dresse comme un témoignage de l'habileté de Rubens dans le portrait et de sa capacité à infuser un simple visage de chaleur et de profondeur psychologique. Le parcours de la peinture, des mains privées à la collection publique, reflète les fortunes changeantes de nombreuses œuvres maîtresses du Baroque, et son attrait durable réside autant dans ses questions sans réponse que dans son art.