Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres a peint Portrait de Delphine Ramel en 1859, il était déjà une figure célébrée de l'art français, mais ce portrait est remarquable car c'est l'un de ses derniers. Delphine Ramel n'était pas seulement la belle-fille du proche ami et biographe d'Ingres, Marcotte d’Argenteuil, mais elle est également devenue la confidente de l'artiste dans ses dernières années. Le portrait a été réalisé à une époque où Ingres, alors dans la soixantaine avancée, réfléchissait à sa longue carrière et à ses relations personnelles.

On dit qu'Ingres lui-même considérait cette ressemblance comme l'une de ses plus affectueuses, un témoignage de la chaleur entre le modèle et l'artiste. Delphine Ramel est assise avec grâce, son regard est direct mais doux, ses mains délicatement jointes sur ses genoux. La composition est sobre, mettant l'accent sur son visage, encadré par la robe sombre et simple et les bijoux discrets - une broche en perles à son cou, une chaîne à sa taille. L'arrière-plan est uni, ne permettant aucune distraction de la présence calme du modèle.

La ligne précise d'Ingres et la surface polie rappellent son précédent Portrait de Madame Moitessier, mais ici l'ambiance est plus intime, moins formelle. Le doux modelé des traits de Delphine, le soin apporté à ses yeux et le subtil jeu de lumière sur sa peau témoignent de la fascination durable de l'artiste pour le visage humain et le caractère. La peinture est restée dans la famille Ramel pendant plusieurs décennies avant d'entrer dans des collections publiques. Sa provenance est bien documentée et elle a souvent été citée comme un exemple tardif de la portraiture d'Ingres, montrant l'engagement indéfectible de l'artiste envers la clarté et l'intuition psychologique même dans sa vieillesse.

Aujourd'hui, Portrait de Delphine Ramel est conservé au Musée Ingres à Montauban, le lieu de naissance de l'artiste, où il se dresse comme un témoignage silencieux mais puissant de sa dévotion à la portraiture et aux personnes qui ont façonné son monde.