Personne ne sait avec certitude l'identité du moine dans Portrait de moine dominicain (ou trinitaire), et cette énigme fascine les chercheurs depuis des siècles. Peinte par El Greco en 1597, l'œuvre a suscité des débats non seulement sur le nom du modèle, mais même sur son ordre religieux : certains voient l'habit blanc comme dominicain, d'autres comme trinitaire. Cette incertitude est rare chez El Greco, qui peignait souvent des clercs ou des mécènes connus, et cela a conduit à de vives spéculations sur le fait que le portrait était une commande privée, une image dévotionnelle ou même une étude pour une œuvre plus grande. Le moine est assis seul, son regard est direct mais introspectif, comme s'il était pris entre le monde terrestre et la contemplation spirituelle.

Le blanc lumineux de son habit brille contre un fond sombre et indéfini, une technique que El Greco a utilisée pour isoler ses sujets et intensifier leur présence. Les mains du modèle, repliées dans un calme composé, manquent des attributs de sainteté ou de martyre, soulignant l'humilité et l'intellect plutôt que le drame. Cette approche diffère, par exemple, des grands portraits ecclésiastiques de Titien, qui entourent souvent leurs sujets de symboles de pouvoir et d'opulence.

Ici, El Greco dépouille tout ce qui n'est pas essentiel, invitant le spectateur à rencontrer l'humanité et la dévotion du moine. L'histoire précoce de la peinture est obscure, sans aucun enregistrement survivant de son patron original ou de son emplacement. Comme beaucoup d'œuvres de El Greco, elle a pu rester à Tolède après la mort de l'artiste, passant discrètement par des mains privées avant d'entrer sur le marché de l'art dans les siècles suivants. Son attribution à El Greco n'a jamais été sérieusement contestée, car les formes allongées et le coup de pinceau expressif sont des marques inconfondables de son style tardif.

Aujourd'hui, Portrait de moine dominicain (ou trinitaire) se dresse comme un témoignage de la fascination de l'artiste pour la vie intérieure et des mystères qui entourent encore à la fois le modèle et le peintre.