Nessuno sa con certezza l'identità del frate nel Ritratto di frate domenicano (o trinitario), e questo enigma ha affascinato studiosi per secoli. Dipinta da El Greco nel 1597, l'opera ha suscitato dibattiti non solo sul nome del soggetto, ma persino sul suo ordine religioso: alcuni vedono l'abito bianco come domenicano, altri come trinitario. Questa incertezza è rara per El Greco, che spesso dipingeva clérici o mecenati noti, e ha portato a vivaci speculazioni su se il ritratto fosse una commissione privata, un'immagine devozionale o persino uno studio per un'opera più grande. Il frate siede da solo, il suo sguardo è diretto ma introspettivo, come se fosse bloccato tra il mondo terreno e la contemplazione spirituale.

Il bianco luminoso del suo abito brilla contro uno sfondo scuro e indefinito, una tecnica che El Greco usava per isolare i suoi soggetti e intensificare la loro presenza. Le mani del soggetto, unite in calma compostezza, mancano degli attributi di santità o martirio, enfatizzando l'umiltà e l'intelletto piuttosto che il dramma. Questo approccio differisce, ad esempio, dai grandiosi ritratti ecclesiastici di Tiziano, che spesso circondano i loro soggetti con simboli di potere e opulenza.

Qui, El Greco rimuove tutto ciò che non è essenziale, invitando lo spettatore a incontrare l'umanità e la devozione del frate. La storia precoce del dipinto è oscura, senza alcun documento sopravvissuto del suo patrono originale o della sua posizione. Come molte opere di El Greco, potrebbe essere rimasta a Toledo dopo la morte dell'artista, passando silenziosamente tra mani private prima di entrare nel mercato dell'arte nei secoli successivi. La sua attribuzione a El Greco non è mai stata seriamente contestata, poiché le forme allungate e la pennellata espressiva sono segni inconfondibili del suo stile maturo.

Oggi, Ritratto di frate domenicano (o trinitario) si erge come una testimonianza della fascinazione dell'artista per la vita interiore e per i misteri che circondano sia il soggetto che il pittore.