En 1815, alors que l'Espagne se remettait des répliques de la Guerre Péninsulaire, Francisco de Goya peignait Portrait de Don Fr. Miguel Fernandez y Flores, capturant une figure dont la biographie reste en partie voilée. Ce qui rend ce portrait particulièrement intrigant, c'est qu'il a été réalisé à une époque où Goya était de plus en plus attiré par des commandes privées, souvent pour des membres du clergé et de la magistrature, à une époque où les tensions politiques étaient encore vives.

Le modèle, Don Fr. Miguel Fernandez y Flores, était un chanoine de la cathédrale de Tolède, un homme dont le rang ecclésiastique et la réputation intellectuelle en auraient fait une figure notable de la société espagnole d'après-guerre. Le portrait sert ainsi de fenêtre sur les alliances changeantes et les angoisses de l'Espagne du début du XIXe siècle. Goya présente Don Miguel assis, son regard direct mais réservé, les mains croisées dans un geste d'autorité contenue.

La tenue ecclésiastique noire du modèle est rendue avec l'économie de coups de pinceau typique de Goya, le tissu sombre contrastant fortement avec la chair pâle du visage, qui est illuminé par une lumière fraîche et rasante. L'arrière-plan sparse concentre l'attention sur les traits du modèle—le front légèrement plissé, les lèvres pincées—suggérant à la fois dignité et introspection. Contrairement aux grands portraits idéalisés du clergé d'artistes antérieurs comme El Greco, l'approche de Goya est intime et psychologique, invitant les spectateurs à contempler la vie intérieure de son sujet plutôt que son bureau public.

L'absence de symboles évidents—pas de crosse, pas de cathédrale—met l'accent sur l'homme plutôt que sur le bureau. Le parcours précis de Portrait de Don Fr. Miguel Fernandez y Flores après sa création n'est pas entièrement documenté, un sort commun à de nombreuses commandes moins connues de Goya. Il est probable que la peinture soit restée entre des mains privées, possiblement au sein de la famille ou des cercles ecclésiastiques du modèle, avant d'entrer dans une collection publique au XXe siècle.

L'œuvre se dresse comme un témoignage du style tardif de Goya, caractérisé par des couleurs retenues et un réalisme psychologique pénétrant. Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme un portrait d'un chanoine oublié, mais comme une preuve de la fascination durable de Goya pour les complexités du caractère, peinte pendant un chapitre turbulent de l'histoire espagnole.