Personne ne peut dire avec certitude si le modèle de ce portrait est Alessandro ou Girolamo Contarini, deux membres éminents de la puissante Maison de Contarini à Venise, tous deux élus procurateurs de Saint-Marc à la fin du XVIe siècle. L'ambiguïté a fasciné les historiens de l'art pendant des siècles, car la peinture était autrefois considérée comme le portrait d'un doge, avant qu'une étude plus approfondie des archives vénitiennes et des costumes ne réduise les possibilités. Cette incertitude a fait de l'œuvre un point de référence pour les débats sur l'identité, le statut et la représentation dans le portrait vénitien. Le modèle est capturé à l'apogée de sa dignité, légèrement tourné sur le côté, son regard étant stable et réservé.

Il porte les riches robes doublées de fourrure et le chapeau noir distinctif qui le désignent comme procurateur, juste en dessous du doge dans la hiérarchie vénitienne. Le peintre, Paolo Veronese, baigne la figure dans une lumière dorée, qui met en valeur les subtiles textures de velours et de fourrure, tandis que l'arrière-plan s'estompe dans une douce ombre, concentrant toute l'attention sur les traits sereins de l'homme. La chaîne soigneusement rendue, symbole de son office, brille sur sa poitrine — une affirmation silencieuse d'autorité.

Contrairement au plus psychologique Portrait du Doge Andrea Gritti de Titien, l'approche de Veronese est majestueuse et réservée, mettant l'accent sur le rôle public du modèle plutôt que sur sa vie intérieure. Commandé à une époque où les patriciens vénitiens cherchaient à immortaliser leur statut, ce portrait reflète le goût de la ville pour la grandeur et la retenue. Les circonstances exactes de sa commande sont perdues, mais il est typique des portraits que Veronese produisait pour l'élite dans les années 1570, lorsque sa réputation était à son apogée. L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à sa manipulation inimitable et aux preuves d'archives la liant à la famille Contarini.

Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage à la fois des ambitions de la classe dirigeante de Venise et de l'habileté inégalée de Veronese à capturer leur image.