Nessuno può affermare con certezza se il soggetto di questo ritratto sia Alessandro o Girolamo Contarini, entrambi membri di spicco della potente Casa Contarini di Venezia e entrambi eletti procuratori di San Marco alla fine del XVI secolo. L'ambiguità ha affascinato storici dell'arte per secoli, poiché un tempo si pensava che il dipinto fosse un ritratto di un doge, prima che uno studio più attento dei documenti veneziani e dei costumi restringesse le possibilità. Questa incertezza ha reso l'opera un punto di riferimento per i dibattiti su identità, status e rappresentazione nel ritratto veneziano. Il soggetto è catturato nell'apice della sua dignità, leggermente girato di lato, con uno sguardo fermo e riservato.

Indossa le ricche vesti foderate di pelliccia e il distintivo cappello nero che lo identificano come procuratore, secondo solo al doge nella gerarchia veneziana. Il pittore, Paolo Veronese, immerge la figura in una luce dorata, che mette in risalto le sottili trame di velluto e pelliccia, mentre lo sfondo sfuma in un'ombra morbida, concentrando tutta l'attenzione sui tratti sereni dell'uomo. La catena accuratamente resa, simbolo dell'ufficio, brilla sul suo petto — un'affermazione silenziosa di autorità.

A differenza del più psicologico Ritratto del Doge Andrea Gritti di Tiziano, l'approccio di Veronese è maestoso e riservato, enfatizzando il ruolo pubblico del soggetto rispetto alla sua vita interiore. Commissionato in un momento in cui i patrizi veneziani cercavano di immortalizzare il loro status, questo ritratto riflette il gusto della città per la grandezza e la moderazione. Le circostanze esatte della sua commissione sono andate perdute, ma è tipico dei ritratti che Veronese produsse per l'élite negli anni '70 del '500, quando la sua reputazione era al culmine. L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla sua inconfondibile esecuzione e alle prove archivistiche che lo collegano alla famiglia Contarini.

Oggi, si trova nel Museo del Prado, dove si erge come un testamento sia delle ambizioni della classe dirigente di Venezia sia dell'abilità senza pari di Veronese nel catturare la loro immagine.