Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Francisco del Mazo en 1817, il approchait de la fin de sa longue carrière en tant que peintre de cour, et le modèle n'était pas seulement un parent mais aussi un artiste : Francisco del Mazo était le gendre de Goya. Cette connexion familiale ajoute une couche d'intimité à l'œuvre, un rare aperçu du cercle privé de Goya à une époque où sa propre santé et sa fortune étaient en déclin. La date du portrait le place juste un an avant l'exil auto-imposé de Goya à Bordeaux, une période marquée par des pertes personnelles et une incertitude politique en Espagne.

Bien que la peinture n'ait pas été commandée par la royauté ou l'État, son sujet et son timing en font un artefact profondément personnel dans l'œuvre de Goya. Del Mazo apparaît assis, son regard est direct mais réservé, les lèvres serrées d'une manière qui suggère à la fois dignité et réticence. Goya capture la texture des cheveux de son gendre et la tension subtile dans ses mains, des détails qui laissent entrevoir le tempérament artistique du modèle. L'arrière-plan est laissé vague et ombragé, un procédé que Goya utilisait souvent dans ses portraits ultérieurs pour attirer l'attention sur la présence psychologique du modèle plutôt que sur son statut social.

Contrairement à la formalité des portraits de cour de Velázquez, l'approche de Goya ici est plus intime, presque confessionnelle, invitant le spectateur à lire l'humeur du modèle plutôt que son statut. La lumière tombe de manière inégale, illuminant un côté du visage de Del Mazo tandis que l'autre s'enfonce dans l'ombre, une métaphore visuelle des incertitudes auxquelles les deux hommes ont été confrontés dans l'Espagne post-napoléonienne. L'histoire précise du début de Portrait de Francisco del Mazo n'est pas entièrement documentée, et le médium de la peinture reste incertain, bien qu'il soit probablement de l'huile sur toile, conformément à la pratique de Goya à l'époque. Il n'y a pas de trace d'une exposition publique durant la vie de Goya, et le sort de l'œuvre au XIXe siècle est flou, ce qui est typique de nombreux portraits plus personnels.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'habileté de Goya dans l'observation psychologique et de sa volonté de porter son regard perçant sur ceux qui lui sont les plus proches. La peinture fait maintenant partie d'une collection publique, où elle offre aux spectateurs une fenêtre sur la famille de l'artiste et le monde privé derrière ses commandes publiques les plus célèbres.