Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'Inigo Jones en 1635, il ne capturait pas seulement une ressemblance, mais un lien vivant entre deux des figures les plus influentes de la scène culturelle de l'Angleterre des Stuart. Ce qui rend ce portrait remarquable, c'est qu'il est l'une des rares images survivantes de Inigo Jones, l'architecte qui a introduit le langage classique du palladianisme en Grande-Bretagne. La peinture a probablement été réalisée durant le célèbre mandat de van Dyck en tant que Peintre Principal du Roi Charles Ier, une période où Jones était à l'apogée de son pouvoir, supervisant des projets de construction royale tels que la Maison de la Reine à Greenwich.

Elle se dresse comme un témoignage du respect mutuel entre le peintre et son modèle, tous deux artistes nés à l'étranger qui ont redéfini le paysage visuel de leur pays d'adoption. Jones apparaît en vue trois-quarts, vêtu de noir sobre avec un col blanc, son regard est direct mais contemplatif. L'absence d'instruments architecturaux ou de décors grandioses est frappante : van Dyck choisit plutôt de se concentrer sur le visage et les mains de Jones, laissant son expression réfléchie et sa posture digne transmettre son intellect et son statut. La lumière tombe doucement sur les traits de Jones, mettant en valeur les subtiles textures de la peau et du tissu, tandis que le fond sombre l'isole de toute distraction.

Cette intensité psychologique rappelle le précédent Portrait de Charles Ier de van Dyck, mais là où le roi est royal et distant, Jones est accessible, un homme d'idées plutôt que de pouvoir. Contrairement à Peter Paul Rubens, dont les portraits enveloppent souvent les modèles dans l'allégorie et la grandeur, van Dyck opte ici pour la retenue, suggérant que le véritable monument de Jones est son héritage, et non son apparence. L'histoire précoce de la peinture est incertaine, sans documentation survivante de sa commande originale. On pense généralement qu'elle est restée entre des mains privées pendant une grande partie de son existence, passant par des collections de la noblesse anglaise qui appréciaient à la fois l'art de van Dyck et la réputation de Jones.

Au fil des siècles, le portrait a été attribué et réattribué, avec un certain débat sur la question de savoir s'il représente vraiment Jones ou une autre figure de la cour, une question compliquée par la rareté des ressemblances confirmées. Aujourd'hui, l'œuvre est largement acceptée comme un véritable van Dyck et un rare témoignage intime du premier grand architecte de l'Angleterre, occupant une place d'honneur dans les collections de la National Portrait Gallery à Londres.