Lorsque Anthony van Dyck arriva à la cour anglaise en 1632, il fut immédiatement chargé de peindre la nouvelle reine, Henrietta Maria, marquant le début d'un partenariat qui façonnerait l'image de la monarchie Stuart. Ce portrait, peint juste après le mariage d'Henrietta Maria avec Charles I en 1625, faisait partie des premières tentatives de présenter la jeune princesse française comme la consorte élégante et digne de l'Angleterre. La foi catholique de la reine et ses origines étrangères suscitaient des soupçons publics, si bien que chaque coup de pinceau ici était une forme de diplomatie : son apparence soigneusement élaborée pour rassurer et enchanter ses nouveaux sujets. Henrietta Maria se tient avec assurance, son regard direct mais réservé, vêtue de soies chatoyantes et ornée de perles, symbole de pureté et de statut royal.

Van Dyck la capture à un moment de calme composé, sa main droite tenant délicatement une rose, un emblème traditionnel d'amour et de la monarchie anglaise. La lumière douce et diffuse caresse son visage et ses mains, lui conférant une délicatesse presque en porcelaine. Contrairement aux portraits plus formels et rigides de sa prédécesseure peints par Daniel Mytens, l'approche de Van Dyck est intime et humanisante, invitant le spectateur à voir non seulement une reine, mais une jeune femme naviguant dans les complexités de son nouveau rôle. L'histoire précise de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle était probablement destinée à une résidence royale, peut-être comme un cadeau diplomatique ou pour décorer l'une des chambres privées de la reine.

Au fil des siècles, de nombreuses versions et copies de Reine Henrietta Maria (1609–1669), épouse de Charles I ont circulé, témoignant de son influence et de sa popularité. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'impact transformateur de Van Dyck sur le portrait anglais, établissant une nouvelle norme d'élégance et de profondeur psychologique. Sa survie à travers les turbulences de la guerre civile anglaise et la dispersion des collections royales n'ajoute qu'à son aura, en faisant une référence pour l'étude de l'art et de l'identité Stuart.