Quando Anthony van Dyck arrivò alla corte inglese nel 1632, fu immediatamente incaricato di dipingere la nuova regina, Henrietta Maria, segnando l'inizio di una collaborazione che avrebbe plasmato l'immagine della monarchia Stuart. Questo ritratto, dipinto subito dopo il matrimonio di Henrietta Maria con Carlo I nel 1625, è stato uno dei primi tentativi di presentare la giovane principessa francese come la consorte elegante e dignitosa dell'Inghilterra. La fede cattolica della regina e le sue origini straniere erano fonte di sospetto pubblico, quindi ogni pennellata qui era diplomazia: il suo aspetto accuratamente progettato per rassicurare e incantare i suoi nuovi sudditi. Henrietta Maria si presenta in una postura composta, con uno sguardo diretto ma riservato, vestita con sete scintillanti e adornata di perle, simbolo di purezza e status reale.

Van Dyck la cattura in un momento di calma composta, con la mano destra che tiene delicatamente una rosa, un emblema tradizionale sia dell'amore che della monarchia inglese. La luce soffusa e diffusa accarezza il suo viso e le sue mani, conferendole una delicatezza quasi di porcellana. A differenza dei ritratti più formali e rigidi della sua predecessora dipinti da Daniel Mytens, l'approccio di Van Dyck è intimo e umanizzante, invitando lo spettatore a vedere non solo una regina, ma una giovane donna che naviga le complessità del suo nuovo ruolo. La storia precisa del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente era destinata a una residenza reale, forse come dono diplomatico o per decorare una delle stanze private della regina.

Nel corso dei secoli, molte versioni e copie di Regina Henrietta Maria (1609–1669), consorte di Carlo I sono circolate, testimoniando la sua influenza e popolarità. Oggi, l'opera si erge come un testimone dell'impatto trasformativo di Van Dyck sul ritratto inglese, stabilendo un nuovo standard di eleganza e profondità psicologica. La sua sopravvivenza attraverso le turbolenze della Guerra Civile Inglese e la dispersione delle collezioni reali aggiunge solo alla sua aura, rendendola un punto di riferimento per lo studio dell'arte e dell'identità Stuart.