À la fin du XIIIe siècle, une révolution dans la peinture a commencé non pas dans les grandes cathédrales de Florence ou de Rome, mais sur les murs d'une petite chapelle à Padoue. Là, Giotto di Bondone a peint un cycle de fresques pour Enrico Scrovegni, un riche banquier cherchant la rédemption pour les péchés de sa famille. Parmi celles-ci, Scènes du Nouveau Testament : Lamentation se distingue comme un moment où l'art s'est libéré des formes rigides et symboliques du monde médiéval pour atteindre le drame vivant et palpitant du chagrin humain.

Vasari écrirait plus tard que Giotto "a changé l'art de la peinture du grec au latin", reconnaissant le changement sismique que ces œuvres représentaient. La scène choisie par Giotto est le moment après la crucifixion du Christ, lorsque son corps est descendu de la croix et pleuré par ses disciples. Marie berce le corps sans vie de son fils, son visage pressé dans l'angoisse, tandis que les disciples et les anges entourent le corps dans un silence de chagrin partagé. Le rocher qui descend vers le Christ attire le regard vers le centre de la douleur, et l'arbre nu derrière fait écho au thème de la mort et de l'espoir.

Contrairement aux icônes byzantines antérieures, où les figures flottent sur des fonds dorés, ici les pleureurs s'agenouillent, touchent et pleurent, leurs gestes et leurs visages vivants d'émotion individuelle. En contraste avec l'approche plus décorative de Duccio dans sa propre Lamentation, Giotto ancre ses figures dans un espace réel, leur chagrin rendu tangible par le poids de leurs corps et la gravité de la terre. Le médium original de Scènes du Nouveau Testament : Lamentation n'est pas précisément connu, bien qu'il soit souvent associé à la technique de la fresque, typique de l'époque de Giotto et des cycles majeurs. L'œuvre fait partie des célèbres décorations de la chapelle Scrovegni (Arena), qui ont survécu à des siècles de négligence, de restauration et de guerre, restant in situ à Padoue jusqu'à ce jour.

En tant que pierre angulaire de la carrière de Giotto, cette peinture a contribué à définir le début du Renaissance italienne et a inspiré des générations d'artistes qui ont suivi. Bien que les détails exacts de sa commande soient perdus, son impact est indiscutable : il marque le moment où la peinture occidentale a commencé à parler le langage de l'expérience humaine réelle.