Im späten 13. Jahrhundert begann eine Revolution in der Malerei nicht in den großen Kathedralen von Florenz oder Rom, sondern an den Wänden einer kleinen Kapelle in Padua. Dort malte Giotto di Bondone einen Zyklus von Fresken für Enrico Scrovegni, einen wohlhabenden Bankier, der nach Erlösung für die Sünden seiner Familie suchte.

Unter diesen sticht Szenen aus dem Neuen Testament: Klage hervor als ein Moment, in dem die Kunst sich von den starren, symbolischen Formen der mittelalterlichen Welt löste und sich dem lebendigen, atmenden Drama menschlichen Leids zuwandte. Vasari würde später schreiben, dass Giotto "die Kunst der Malerei vom Griechischen ins Lateinische veränderte" und erkannte den seismischen Wandel, den diese Werke darstellten. Die Szene, die Giotto wählte, ist der Moment nach der Kreuzigung Christi, als sein Körper vom Kreuz abgenommen und von seinen Anhängern betrauert wird. Maria hält den leblosen Körper ihres Sohnes, ihr Gesicht voller Angst nah gedrückt, während die Jünger und Engel den Körper in einer stillen, gemeinsamen Trauer umgeben.

Der abfallende Felsen, der zu Christus führt, lenkt den Blick auf das Zentrum des Schmerzes, und der kahle Baum im Hintergrund spiegelt das Thema von Tod und Hoffnung wider. Im Gegensatz zu früheren byzantinischen Ikonen, in denen Figuren in goldenen Hintergründen schweben, knien hier die Trauernden, berühren und weinen, ihre Gesten und Gesichter lebendig mit individueller Emotion. Im Gegensatz zu Duccios dekorativerem Ansatz in seiner eigenen Klage verankert Giotto seine Figuren im realen Raum, ihr Leid wird durch das Gewicht ihrer Körper und die Schwere der Erde greifbar. Das ursprüngliche Medium von Szenen aus dem Neuen Testament: Klage ist nicht genau bekannt, obwohl es oft mit der Freskotechnik assoziiert wird, die typisch für Giottos Epoche und große Zyklen ist.

Das Werk ist Teil der berühmten Dekorationen der Scrovegni (Arena) Kapelle, die Jahrhunderte der Vernachlässigung, Restaurierung und Kriege überstanden hat und bis heute in situ in Padua bleibt. Als Grundpfeiler von Giottos Karriere half dieses Gemälde, die frühe italienische Renaissance zu definieren und inspirierte Generationen von Künstlern, die folgten. Obwohl die genauen Auftragsdetails verloren gegangen sind, ist sein Einfluss unbestritten: Es markiert den Moment, in dem die westliche Malerei begann, in der Sprache realer menschlicher Erfahrung zu sprechen.