Alla fine del XIII secolo, una rivoluzione nella pittura iniziò non nelle grandi cattedrali di Firenze o Roma, ma sulle pareti di una piccola cappella a Padova. Qui, Giotto di Bondone dipinse un ciclo di affreschi per Enrico Scrovegni, un ricco banchiere in cerca di redenzione per i peccati della sua famiglia. Tra questi, Scene del Nuovo Testamento: Lamentazione si distingue come un momento in cui l'arte si liberò dalle forme rigide e simboliche del mondo medievale e si avvicinò al dramma vivo e pulsante del dolore umano.

Vasari scrisse in seguito che Giotto "cambiò l'arte della pittura dal greco al latino", riconoscendo il cambiamento sismico che queste opere rappresentavano. La scena scelta da Giotto è il momento dopo la crocifissione di Cristo, quando il suo corpo viene abbassato dalla croce e pianto dai suoi seguaci. Maria tiene tra le braccia il corpo senza vita del figlio, il suo volto premuto in angoscia, mentre i discepoli e gli angeli circondano il corpo in un silenzio di dolore condiviso. La roccia che scende verso Cristo attira lo sguardo verso il centro del dolore, e l'albero spoglio dietro riecheggia il tema della morte e della speranza.

A differenza delle icone bizantine precedenti, dove le figure fluttuano su sfondi dorati, qui i dolenti si inginocchiano, toccano e piangono, i loro gesti e volti vivi di emozione individuale. In contrasto con l'approccio più decorativo di Duccio nella sua propria Lamentazione, Giotto radica le sue figure in uno spazio reale, il loro dolore reso tangibile dal peso dei loro corpi e dalla gravità della terra. Il medium originale di Scene del Nuovo Testamento: Lamentazione non è precisamente conosciuto, anche se spesso è associato alla tecnica dell'affresco, tipica dell'epoca di Giotto e dei cicli maggiori. L'opera fa parte delle celebri decorazioni della Cappella Scrovegni (Arena), che hanno sopravvissuto a secoli di abbandono, restauro e guerra, rimanendo in situ a Padova fino ad oggi.

Come pietra miliare della carriera di Giotto, questo dipinto ha contribuito a definire il primo Rinascimento italiano e ha ispirato generazioni di artisti che sono seguiti. Sebbene i dettagli esatti del suo incarico siano andati persi, il suo impatto è indiscutibile: segna il momento in cui la pittura occidentale ha iniziato a parlare nel linguaggio dell'esperienza umana reale.