A finales del siglo XIII, una revolución en la pintura comenzó no en las grandes catedrales de Florencia o Roma, sino en las paredes de una pequeña capilla en Padua. Allí, Giotto di Bondone pintó un ciclo de frescos para Enrico Scrovegni, un rico banquero que buscaba redención por los pecados de su familia. Entre ellos, Escenas del Nuevo Testamento: Lamentación destaca como un momento en el que el arte se separó de las formas rígidas y simbólicas del mundo medieval y se acercó al drama vivo y palpitante del dolor humano.

Vasari escribiría más tarde que Giotto "cambió el arte de la pintura del griego al latín", reconociendo el cambio sísmico que estas obras representaban. La escena que eligió Giotto es el momento después de la crucifixión de Cristo, cuando su cuerpo es bajado de la cruz y es llorado por sus seguidores. María sostiene el cuerpo sin vida de su hijo, con el rostro presionado en angustia, mientras los discípulos y ángeles rodean el cuerpo en un silencio de dolor compartido. La roca que se inclina hacia Cristo atrae la mirada hacia el centro del sufrimiento, y el árbol desnudo detrás ecoa el tema de la muerte y la esperanza.

A diferencia de los íconos bizantinos anteriores, donde las figuras flotan en fondos dorados, aquí los dolientes se arrodillan, tocan y lloran, sus gestos y rostros llenos de emoción individual. En contraste con el enfoque más decorativo de Duccio en su propia Lamentación, Giotto ancla sus figuras en un espacio real, su dolor se hace tangible por el peso de sus cuerpos y la gravedad de la tierra. El medio original de Escenas del Nuevo Testamento: Lamentación no se conoce con precisión, aunque a menudo se asocia con la técnica del fresco, típica de la era de Giotto y de los ciclos mayores. La obra forma parte de las célebres decoraciones de la Capilla Scrovegni (Arena), que han sobrevivido a siglos de abandono, restauración y guerra, permaneciendo in situ en Padua hasta el día de hoy.

Como una piedra angular de la carrera de Giotto, esta pintura ayudó a definir el temprano Renacimiento italiano e inspiró a generaciones de artistas que le siguieron. Aunque se han perdido los detalles exactos de su encargo, su impacto es indiscutible: marca el momento en que la pintura occidental comenzó a hablar en el lenguaje de la experiencia humana real.