Dans Stéphane Mallarmé, Édouard Manet dépeint le poète français en mettant l'accent sur son expression contemplative. Les couleurs sont atténuées, avec une palette de bruns, de gris et de blancs doux qui créent une atmosphère sombre mais intime. Mallarmé est représenté assis, vêtu de vêtements sombres, ce qui ajoute à la gravité du portrait.

L'arrière-plan est indistinct, soulignant la figure et son comportement réfléchi. La peinture est exécutée à l'huile sur toile, montrant l'habileté de Manet à capturer la texture et la lumière. Le coup de pinceau est lâche mais délibéré, permettant une sensation d'immédiateté dans le portrait de Mallarmé. Les spectateurs peuvent apprécier les subtiles variations de couleur et de ton, qui rehaussent la profondeur du caractère du sujet.

Les dimensions sont d'environ 60 x 80 cm, ce qui en fait un portrait de taille relativement modeste. Édouard Manet a peint ce portrait vers 1876, à une époque où il était profondément engagé dans les cercles littéraires de Paris. Stéphane Mallarmé n'était pas seulement un poète, mais aussi une figure significative du mouvement symboliste, influençant de nombreux artistes et écrivains de son temps. Cette œuvre reflète l'intérêt de Manet pour la représentation de figures contemporaines, comblant le fossé entre l'art et la littérature.

Un fait intéressant est que cette peinture faisait partie d'une série de portraits que Manet a créés d'intellectuels notables, mettant en lumière ses liens avec l'avant-garde parisienne.