In Stéphane Mallarmé, Édouard Manet ritrae il poeta francese concentrandosi sulla sua espressione contemplativa. I colori sono tenui, con una palette di marroni, grigi e bianchi morbidi che creano un'atmosfera cupa ma intima. Mallarmé è rappresentato seduto, vestito con abiti scuri, il che aggiunge serietà al ritratto.

Lo sfondo è indistinto, enfatizzando la figura e il suo comportamento riflessivo. Il dipinto è eseguito in olio su tela, mostrando l'abilità di Manet nel catturare la texture e la luce. La pennellata è libera ma deliberata, permettendo una sensazione di immediatezza nella rappresentazione di Mallarmé. Gli spettatori possono apprezzare le sottili variazioni di colore e tono, che migliorano la profondità del carattere del soggetto.

Le dimensioni sono di circa 60 x 80 cm, rendendolo un ritratto di dimensioni relativamente modeste. Édouard Manet dipinse questo ritratto intorno al 1876, durante un periodo in cui era profondamente coinvolto nei circoli letterari di Parigi. Stéphane Mallarmé non era solo un poeta, ma anche una figura significativa nel movimento simbolista, influenzando molti artisti e scrittori del suo tempo. Quest'opera riflette l'interesse di Manet nel ritrarre figure contemporanee, colmando il divario tra arte e letteratura.

Un fatto interessante è che questo dipinto faceva parte di una serie di ritratti che Manet creò di intellettuali notevoli, evidenziando le sue connessioni con l'avanguardia parigina.