Personne ne sait avec certitude quand ou pourquoi Gustave Van de Woestijne a peint Tête de femme, et cette incertitude a fait de l'œuvre une énigme silencieuse parmi ses admirateurs. Contrairement à ses scènes religieuses plus monumentales ou à ses portraits ruraux, cette peinture se distingue par son anonymat : le nom de la modèle est perdu, la date n'est pas enregistrée et même le médium est une question de spéculation. Ce qui est clair, c'est que Tête de femme a attiré l'attention par sa sincérité troublante ; tant les spectateurs que les critiques ont remarqué l'intensité du regard de la femme, qui semble détenir des secrets juste hors de portée.

Les origines insaisissables de l'œuvre ajoutent à son intrigue, invitant à des questions sans fin sur l'identité de l'artiste et du sujet. La femme dans Tête de femme croise le regard du spectateur avec une expression à la fois réservée et exploratrice. Son visage, rendu avec la retenue tranquille typique de la période mature de Van de Woestijne, se détache sur un fond neutre, permettant à chaque nuance de son expression d'émerger. Le modelage soigné de ses traits par le peintre—des ombres douces sous les yeux, l'arc délicat de son sourcil—suggère à la fois vulnérabilité et détermination.

Contrairement aux visages idéalisés de la peinture de portrait de la Renaissance ou aux explorations psychologiques des autoportraits de Van Gogh, Van de Woestijne offre un moment de confrontation silencieuse : la modèle n'est ni sainte ni allégorie, mais une femme réelle, présente et sans défense. L'absence d'objets symboliques ou d'indices narratifs laisse son identité suspendue, concentrant toute l'attention sur l'intensité de sa présence. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de Tête de femme ; elle n'apparaît pas dans la correspondance survivante de l'artiste ni dans les registres d'exposition, et sa provenance avant le XXe siècle reste non documentée. Cet anonymat n'est pas inhabituel pour les œuvres plus intimes de Van de Woestijne, dont beaucoup ont été peintes pour des collectionneurs privés ou sont restées dans la famille de l'artiste pendant des décennies.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple silencieusement puissant de la capacité de Van de Woestijne à capturer la vie intérieure de ses modèles, et elle se dresse comme un témoignage de sa place au sein du mouvement Symboliste en Belgique. Qu'elle soit exposée dans un musée ou étudiée en reproduction, Tête de femme continue d'inviter les spectateurs à son dialogue silencieux et non résolu.