En 1712, Peter Paul Rubens a été chargé de créer L'Adoration du Saint-Sacrement par la Hiérarchie Ecclésiastique dans le cadre d'un grand cycle pour le Couvent du Saint-Sacrement à Madrid. Cette commande était remarquable non seulement par son ampleur, mais aussi parce que Rubens, déjà une figure célébrée du Baroque, était chargé d'articuler visuellement la doctrine catholique de l'Eucharistie à une époque où les débats avec les réformateurs protestants étaient encore frais. La peinture se dresse comme un témoignage des efforts de l'Église catholique pour réaffirmer ses mystères à travers l'art, et l'implication de Rubens signalait l'importance du message : la présence réelle du Christ dans le sacrement. Rubens choisit le moment où les plus hauts rangs de l'Église—cardinaux, évêques et abbés—se rassemblent avec émerveillement autour de la custode, qui brille d'une lumière surnaturelle au centre de la peinture.

Leurs gestes—certains à genoux, d'autres levant les mains—expriment à la fois révérence et humilité, tandis que les rayons dorés émanant de l'hostie symbolisent la grâce divine. La composition attire le regard du spectateur vers le haut, faisant écho à la verticalité de la foi et au rôle de la hiérarchie en tant que médiateurs entre le ciel et la terre. Contrairement à L'Institution de l'Eucharistie de Nicolas Poussin, qui se concentre sur le Christ et ses apôtres, l'œuvre de Rubens met en avant les gardiens terrestres de l'Église, faisant un argument visuel en faveur de la continuité de la tradition sacrée. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que ses origines.

Bien qu'elle ait certainement été créée pour le couvent espagnol, ses mouvements ultérieurs restent quelque peu obscurs, comme c'est souvent le cas avec de grandes commandes ecclésiastiques de cette période. Il n'existe aucun enregistrement de sa vente aux enchères ou de son implication dans des guerres, mais les chercheurs notent qu'il existe plusieurs versions et esquisses connexes de Rubens et de son atelier, reflétant la popularité et l'importance du thème. Aujourd'hui, l'œuvre est généralement reconnue comme un exemple tardif et mature de la peinture religieuse de Rubens, caractérisée par ses couleurs audacieuses, sa composition dynamique et sa capacité à fusionner la doctrine spirituelle avec le drame humain.