Dans une union remarquable de mythe et de paysage, La Mort d'Actéon, avec une Vue Lointaine de Montjovet, Val d'Aoste se dresse comme l'une des rares œuvres où Joseph Mallord William Turner fusionne une tragédie classique avec un lieu réel et identifiable. Peinte en 1837, cette toile s'inspire des voyages de Turner à travers le Val d'Aoste, dans le nord de l'Italie, mais superpose le paysage alpin sauvage au climax violent du conte ancien d'Ovide. Le titre de la peinture signale à lui seul l'intention de Turner : faire s'effondrer le temps et la géographie, plaçant le destin condamné d'Actéon au milieu des sommets vertigineux et des châteaux en ruine que Turner a esquissés sur le vif.

Ce mélange de mythe et de topographie était inhabituel même pour Turner, dont les paysages laissaient souvent entrevoir des histoires, mais rarement les mettaient en scène de manière aussi directe. Au cœur de la scène se trouve Actéon, le chasseur malheureux, quelques instants après avoir trébuché sur la déesse Diane se baignant. Turner capture l'instant de la transformation : les membres d'Actéon se tordent alors que des cornes jaillissent de son front, ses chiens se retournant déjà contre lui, incapables de reconnaître leur maître. Diane, distante et indifférente, est mise à part par un rayon de lumière qui éclaire sa silhouette, son bras levé étant à la fois un geste d'autorité et un symbole de la rétribution divine.

Les montagnes déchiquetées et la tour en ruine de Montjovet se dressent en arrière-plan, leur permanence contrastant avec l'angoisse fugace d'Actéon. Contrairement à la célèbre Mort d'Actéon de Titien, qui se réjouit de la violence de la chasse, la version de Turner est imprégnée d'un sens d'inévitabilité, le paysage lui-même complice de la tragédie. Le médium précis de cette œuvre reste incertain, bien que la maîtrise éclatante de la lumière et de la couleur par Turner suggère qu'il a utilisé ses huiles préférées. Comme beaucoup des paysages mythologiques tardifs de Turner, elle n'a pas été peinte pour un mécène spécifique, mais plutôt pour exposition et vente, reflétant son indépendance croissante dans les années 1830.

L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée : elle a passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans la sphère publique au début du XXe siècle. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Turner pour l'intersection du mythe, de la mémoire et du lieu, un thème qu'il revisiterait dans d'autres œuvres inspirées par ses voyages à travers l'Europe.