Lorsque Giotto di Bondone a peint L'Enterrement vers 1320, il était à l'apogée de sa renommée, transformant le langage même de la peinture occidentale. Le fait le plus frappant de cette œuvre est qu'elle se présente comme un rare panneau survivant d'une époque où les cycles de fresques à grande échelle dominaient — et pourtant, elle distille la gravité émotionnelle d'un mur entier de chapelle en une seule scène concentrée. Bien que de nombreuses versions de l'Enterrement existent de cette époque, peu capturent une tristesse humaine aussi directe, et encore moins sont attribuées avec confiance à Giotto, dont la réputation était si grande que Dante lui-même l'a qualifié de peintre qui "éclipsait Cimabue". La peinture capture le moment après la crucifixion du Christ, alors que ses disciples abaissent son corps dans le tombeau.

Marie Madeleine s'agenouille aux pieds du Christ, ses mains les entourant dans un geste de chagrin et de dévotion, tandis que la Vierge Marie s'effondre vers son fils, soutenue par d'autres endeuillés. Le paysage rocheux se rapproche, focalisant le regard sur l'enchevêtrement de mains et de visages — chaque figure enfermée dans un monde privé de deuil. Contrairement aux compositions plus formelles de Duccio ou aux icônes dorées lointaines des siècles précédents, Giotto ramène la scène sur terre : les corps des endeuillés se courbent vers l'intérieur, leurs regards et gestes formant un cercle de perte et d'amour.

Le drapé austère, presque sculptural, et le poids des figures signalent un nouveau réalisme qui résonnerait à travers la Renaissance. Les origines précises de L'Enterrement sont encore débattues ; son emplacement original et son commanditaire restent incertains, comme c'est le cas pour de nombreuses peintures sur panneau de la carrière tardive de Giotto. Certains chercheurs pensent qu'il a pu faire partie d'un retable plus grand ou d'un cycle narratif, peut-être commandé pour une église à Florence ou à Padoue. Au fil des siècles, le panneau a survécu à des périodes de négligence et à des changements de goût, son attribution étant parfois remise en question mais maintenant largement acceptée grâce à l'analyse stylistique et à la comparaison avec les œuvres authentifiées de Giotto.

Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage d'un tournant dans l'art européen, lorsque les peintres ont commencé à voir non seulement le divin, mais aussi le profondément humain, dans leurs histoires sacrées.