Quando Giotto di Bondone dipinse La Sepoltura intorno al 1320, era al culmine della sua fama, trasformando il linguaggio stesso della pittura occidentale. Il fatto più sorprendente di quest'opera è come essa si presenti come un raro pannello sopravvissuto di un'epoca in cui i cicli di affresco su larga scala dominavano — eppure, distilla la gravità emotiva di un'intera parete di cappella in una singola scena concentrata. Sebbene esistano molte versioni della Sepoltura di quest'epoca, poche catturano un dolore umano così diretto, e ancor meno sono attribuite con certezza a Giotto, la cui reputazione era così grande che Dante stesso lo definì il pittore che "superò Cimabue". Il dipinto cattura il momento dopo la crocifissione di Cristo, mentre i suoi seguaci abbassano il suo corpo nella tomba.

Maria Maddalena si inginocchia ai piedi di Cristo, con le mani avvolte attorno a essi in un gesto di lutto e devozione, mentre la Vergine Maria si piega verso suo figlio, sorretta da altri in lutto. Il paesaggio roccioso si avvicina, focalizzando lo sguardo sul groviglio di mani e volti — ogni figura bloccata in un mondo privato di lutto. A differenza delle composizioni più formali di Duccio o delle icone dorate e distanti dei secoli precedenti, Giotto riporta la scena sulla terra: i corpi dei dolenti si curvano verso l'interno, i loro sguardi e gesti formano un cerchio di perdita e amore.

Il drappeggio netto, quasi scultoreo, e il peso delle figure segnalano un nuovo realismo che risuonerà attraverso il Rinascimento. Le origini precise di La Sepoltura sono ancora oggetto di dibattito; la sua posizione originale e il suo committente rimangono incerti, come avviene per molti dipinti a pannello della carriera tardiva di Giotto. Alcuni studiosi ritengono che possa essere stato parte di un altare più grande o di un ciclo narrativo, forse commissionato per una chiesa a Firenze o a Padova. Nel corso dei secoli, il pannello ha sopravvissuto a periodi di trascuratezza e cambiamenti di gusto, la sua attribuzione è stata occasionalmente messa in discussione, ma ora è ampiamente accettata grazie all'analisi stilistica e al confronto con le opere autenticate di Giotto.

Oggi, si erge come un testimone di un punto di svolta nell'arte europea, quando i pittori iniziarono a vedere non solo il divino, ma anche il profondamente umano, nelle loro storie sacre.