Au début des années 1730, un nouveau type de voyageur a commencé à affluer à Venise : des aristocrates britanniques riches en voyage d'agrément, désireux de ramener chez eux des souvenirs peints des voies navigables lumineuses de la ville. C'est pour ces visiteurs que Canaletto a perfectionné ses vues de Venise, et L'entrée du Canal Grande à la Punta della Dogana et à la Santa Maria della Salute est devenue l'une de ses compositions les plus recherchées. Si populaire était cette scène que Canaletto a peint plusieurs versions, chacune subtilement différente, pour satisfaire la demande vorace.

La renommée de la peinture s'est rapidement répandue à travers l'Europe, les collectionneurs rivalisant pour avoir leur propre fenêtre sur la scène aquatique de Venise. Ici, la ville se révèle dans un moment de sérénité posée. Les dômes de la Santa Maria della Salute s'élèvent en pierre crémeuse au-dessus des gondoles animées et des bateaux marchands, tandis que la Punta della Dogana s'avance dans le Grand Canal comme une proue. La lumière du soleil se reflète sur l'eau, transformant la lagune en un miroir pour le ciel et les façades de la ville.

Chaque figure—gondoliers, marchands, citoyens en promenade—est rendue avec un détail précis, mais l'effet général est celui d'harmonie et d'ordre, un témoignage de la grandeur durable de Venise. Contrairement à Guardi, dont les scènes vénitiennes ultérieures scintillent d'atmosphère et de coups de pinceau lâches, Canaletto offre ici clarté et structure, invitant le spectateur à s'attarder sur chaque ligne architecturale et chaque ondulation sur l'eau. L'histoire précise de cette version particulière n'est pas entièrement documentée, car l'atelier de Canaletto a produit plusieurs rendus pour différents mécènes, adaptant souvent les détails pour répondre à leurs souhaits. Ce qui est clair, c'est que ces vues vénitiennes sont devenues la signature de l'artiste, cimentant sa réputation et façonnant la manière dont le monde a vu Venise pendant des générations.

Aujourd'hui, cette peinture est célébrée non seulement comme un enregistrement de la Venise du XVIIIe siècle, mais aussi comme un objet de désir pour les collectionneurs depuis sa création. Au Prado, elle se dresse comme un témoignage de l'attrait de la ville et de l'attrait durable de la vision de Canaletto.