All'inizio degli anni '30 del 1700, un nuovo tipo di viaggiatore cominciò a invadere Venezia: aristocratici britannici benestanti in Grand Tour, desiderosi di portare a casa souvenir dipinti dei luminosi canali della città. È per questi visitatori che Canaletto perfezionò le sue vedute di Venezia, e L'ingresso al Canal Grande alla Punta della Dogana e alla Santa Maria della Salute divenne una delle sue composizioni più ricercate. Così popolare era questa scena che Canaletto dipinse diverse versioni, ognuna leggermente diversa, per soddisfare la domanda vorace.

La fama del dipinto si diffuse rapidamente in tutta Europa, con collezionisti che si contendevano la propria finestra sul palcoscenico acquatico di Venezia. Qui, la città si rivela in un momento di serena calma. Le cupole della Santa Maria della Salute si ergono in pietra cremosa sopra le vivaci gondole e le barche mercantili, mentre la Punta della Dogana si protende nel Canal Grande come un proa. La luce del sole si riflette sull'acqua, trasformando la laguna in uno specchio per il cielo e le facciate della città.

Ogni figura—gondolieri, mercanti, cittadini in passeggiata—è resa con dettagli precisi, eppure l'effetto complessivo è di armonia e ordine, una testimonianza della grandezza duratura di Venezia. A differenza di Guardi, le cui scene veneziane successive brillano di atmosfera e pennellate sciolte, Canaletto qui offre chiarezza e struttura, invitando lo spettatore a soffermarsi su ogni linea architettonica e ogni increspatura sull'acqua. La storia precisa di questa particolare versione non è completamente documentata, poiché lo studio di Canaletto produsse più versioni per diversi mecenati, adattando spesso i dettagli per soddisfare i loro desideri. Ciò che è chiaro è che queste vedute veneziane divennero la firma dell'artista, consolidando la sua reputazione e plasmando il modo in cui il mondo vide Venezia per generazioni.

Oggi, questo dipinto è celebrato non solo come un documento della Venezia del XVIII secolo, ma anche come un oggetto di desiderio per i collezionisti sin dalla sua creazione. Al Prado, si erge come una testimonianza del fascino della città e dell'attrattiva duratura della visione di Canaletto.