Lorsque Le Festin des Dieux a été dévoilé pour la première fois en 1514, il ne s'agissait pas seulement d'une œuvre de Titien, mais d'une rare collaboration avec Giovanni Bellini, l'un des derniers grands maîtres de la Renaissance vénitienne. Commandée par le duc Alfonso I d'Este pour son studiolo privé à Ferrare, la peinture faisait partie d'une série ambitieuse célébrant le mythe et le plaisir. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est que Titien y est revenu des années plus tard, révisant le paysage et intégrant son propre style, en faisant une conversation vivante entre deux générations de peintres vénitiens. La scène se déroule au bord d'une forêt luxuriante, où les dieux de l'Olympe sont descendus pour un banquet bruyant.

Au cœur de la réunion, Priape—dieu de la fertilité—se penche vers la nymphe endormie Lotis, avec des intentions malicieuses, tandis que les autres divinités sont distraites par la nourriture, la boisson et les rires. Le paon aux pieds de Junon, le chapeau ailé de Mercure et la coupe pleine de raisins de Bacchus sont autant d'indices sur leurs identités. Le moment choisi par Titien et Bellini est celui de l'anticipation et du drame caché : juste avant que la farce de Priape ne soit découverte, un moment de comédie mythique.

Contrairement aux rassemblements plus ordonnés de dieux de Raphaël, ici les olympiens sont terre à terre et humains, leur fête débordant sur la toile dans un tourbillon de couleurs et de mouvements. En tant qu'objet, Le Festin des Dieux a eu une vie riche en histoires. Après avoir orné le palais Este, il a changé de mains par héritage et conquête, entrant finalement dans la collection de Charles Ier d'Angleterre avant de faire son chemin vers les États-Unis, où il est maintenant exposé à la National Gallery of Art de Washington. L'attribution de la peinture a longtemps été débattue, les premiers critiques attribuant entièrement le paysage à Titien, bien qu'une analyse technique confirme la main originale de Bellini en dessous.

Cette œuvre marque une intersection unique dans l'art vénitien, où la douce lyrique du vieux maître rencontre l'audacieuse innovation de son jeune successeur.