Lorsque Nicolas Poussin a peint La Sainte Famille avec Sainte Anne, Élisabeth et Saint Jean-Baptiste en 1649, il vivait à Rome, loin de sa France natale, et à l'apogée de son talent. Cette œuvre se distingue comme un exemple rare de Poussin revenant au sujet de la Sainte Famille tard dans sa carrière, réunissant plusieurs générations du Nouveau Testament en une seule scène harmonieuse. Les chercheurs ont longtemps noté que Poussin avait produit plusieurs versions de ce thème, mais cette composition particulière est remarquable pour son ordre calme et la façon dont elle unit à la fois des figures maternelles et prophétiques.

La provenance de la peinture avant le XIXe siècle reste incertaine, ajoutant une couche d'intrigue à son histoire. Au cœur de la scène, l'enfant Christ est assis sur les genoux de la Vierge Marie, tendant la main vers son cousin, le jeune Jean-Baptiste, qui lui offre une croix en roseau, symbole de la future Passion du Christ. Sainte Anne et Sainte Élisabeth, mères de Marie et de Jean respectivement, flanquent les figures centrales, leurs gestes attirant le regard du spectateur dans un doux cercle qui unit la famille. La composition est baignée d'une douce lumière dorée, soulignant la sérénité et la gravité du moment.

L'agencement soigné de Poussin rappelle l'équilibre et la clarté des peintures de la Sainte Famille de Raphaël, mais avec un classicisme romain distinct : chaque geste est mesuré, chaque regard délibéré. L'inclusion des deux grands-mères est inhabituelle, soulignant le thème de la continuité familiale et du destin divin. L'histoire précoce de la peinture est obscure, mais au XIXe siècle, elle était entrée dans la collection du Museo del Prado, où elle demeure aujourd'hui. Son attribution à Poussin n'a jamais été sérieusement contestée, et elle est considérée comme un exemple majeur de son œuvre religieuse mature.

Bien que le commanditaire original soit inconnu, la peinture reflète le goût pour des scènes religieuses érudites et méditatives parmi le cercle romain de Poussin. Au fil du temps, elle est devenue une référence pour comprendre comment Poussin a synthétisé la retenue classique avec la narration chrétienne, et elle continue d'inviter les spectateurs dans son monde calme et contemplatif.