Quando Nicolas Poussin dipinse La Sacra Famiglia con Santa Anna, Elisabetta e San Giovanni Battista nel 1649, viveva a Roma, lontano dalla sua Francia natale, e al culmine delle sue capacità. Quest'opera si distingue come un raro esempio di Poussin che torna al tema della Sacra Famiglia nella fase avanzata della sua carriera, riunendo diverse generazioni del Nuovo Testamento in un'unica scena armoniosa. Gli studiosi hanno a lungo notato che Poussin produsse più versioni di questo tema, ma questa particolare composizione è notevole per il suo ordine calmo e per il modo in cui unisce figure materne e profetiche.

La provenienza del dipinto prima del XIX secolo rimane incerta, aggiungendo un ulteriore strato di intrigo alla sua storia. Al centro della scena, il bambino Cristo è seduto in grembo alla Vergine Maria, allungando la mano verso il suo cugino, il giovane Giovanni Battista, che gli offre una croce di canna, simbolo della futura Passione di Cristo. Santa Anna e Santa Elisabetta, madri di Maria e Giovanni rispettivamente, fiancheggiano le figure centrali, i loro gesti guidano lo sguardo dello spettatore in un dolce cerchio che unisce la famiglia. La composizione è immersa in una luce dorata e soffusa, enfatizzando la serenità e la gravità del momento.

La disposizione attenta di Poussin ricorda l'equilibrio e la chiarezza dei dipinti della Sacra Famiglia di Raffaello, ma con un classicismo romano distintivo: ogni gesto è misurato, ogni sguardo è deliberato. L'inclusione di entrambe le nonne è insolita, sottolineando il tema della continuità familiare e del destino divino. La storia precoce del dipinto è oscura, ma nel XIX secolo era entrato a far parte della collezione del Museo del Prado, dove rimane ancora oggi. La sua attribuzione a Poussin non è mai stata seriamente contestata ed è considerata un esempio primario della sua opera religiosa matura.

Sebbene il committente originale sia sconosciuto, il dipinto riflette il gusto per scene religiose colte e meditative tra il cerchio romano di Poussin. Nel corso del tempo, è diventato un punto di riferimento per comprendere come Poussin abbia sintetizzato la sobrietà classica con la narrazione cristiana, e continua a invitare gli spettatori nel suo mondo tranquillo e contemplativo.