Peu de jugements bibliques ont captivé l'imagination des artistes comme le récit de la sagesse de Salomon, mais William Blake’s Le Jugement de Salomon se distingue par son mélange rare d'intensité visionnaire et de drame moral. La date exacte et les circonstances de la création de cette œuvre demeurent incertaines, ajoutant à son mystère—aucun enregistrement définitif de sa commande ou de sa propriété initiale n'a survécu, et son médium est également non documenté. Cette atmosphère de mystère est accentuée par le fait que, contrairement à ses livres illuminés plus célèbres, cette scène survit comme une composition singulière et indépendante, sans esquisses préparatoires connues ni pièces complémentaires. Blake choisit le moment de la plus haute tension : le nourrisson se trouve entre les deux femmes suppliantes, tandis que Salomon, revêtu et impérial, fait signe au garde portant l'épée.

Le geste angoissé de la véritable mère—bras tendus en supplication désespérée—contraste fortement avec la froide détermination de l'autre femme. Les lignes tourbillonnantes de Blake et sa palette lumineuse intensifient les enjeux psychologiques, attirant le regard du spectateur vers l'enfant et le visage calme, presque surnaturel, du roi. Contrairement au Jugement de Salomon de Raphaël, les figures de Blake pulsar d'émotion, leurs corps contorsionnés par la peur, le chagrin et l'espoir.

L'énergie dynamique de la composition et ses nuances spirituelles sont des marques de la vision unique de Blake. La provenance de la peinture est incertaine ; elle n'apparaît pas dans les premiers catalogues d'exposition, et les chercheurs débattent de savoir si elle était destinée à la dévotion privée ou comme partie d'une série plus large de sujets bibliques non réalisée. Son style et sa technique suggèrent une date à la fin du XVIIIe ou au début du XIXe siècle, lorsque Blake était à l'apogée de ses pouvoirs en tant que poète et peintre. Aujourd'hui, Le Jugement de Salomon se dresse comme un témoignage de la fascination de Blake pour l'intersection de la justice, de la miséricorde et de l'imagination, offrant une réinterprétation vivante d'une histoire qui a défié les artistes—et les dirigeants—pendant des siècles.