Lorsque Le Déjeuner est apparu à Séville vers 1617, il a marqué l'une des premières œuvres signées connues du jeune Diego Velázquez, alors âgé de seulement dix-huit ans. Le naturalisme audacieux et l'humour terreux de la peinture ont attiré l'attention des collectionneurs locaux, signalant une nouvelle direction dans la peinture espagnole. Les chercheurs débattent encore de savoir si cette toile était destinée à être une scène de genre pour un foyer privé ou comme une pièce de démonstration pour attirer des mécènes.

Ce qui est certain, c'est que Le Déjeuner se dresse comme un témoignage de l'habileté précoce de Velázquez et de sa fascination pour la vie quotidienne, bien avant qu'il n'entre à la cour royale. Au cœur de Le Déjeuner, se trouve un repas simple partagé par trois hommes, leurs visages animés en pleine conversation. La figure centrale, gesticulant avec un doigt levé, semble raconter une blague ou faire un point, tandis que ses compagnons—l'un plus âgé, l'autre plus jeune—réagissent avec des rires et une curiosité attentive. La table est dressée avec une miche de pain, une carafe de vin et quelques plats modestes, rendus avec un réalisme frappant.

Chaque ride, miette et éclat de verre est peint avec le même soin que Velázquez accorderait plus tard aux rois et aux courtisans. Contrairement aux banquets idéalisés de Caravaggio ou aux festins moralisateurs de Jan Steen, la scène de Velázquez est brute et intime, invitant les spectateurs à se joindre à la compagnie. Le parcours physique de Le Déjeuner est moins documenté que celui des chefs-d'œuvre ultérieurs de Velázquez. Il est resté à Séville pendant une grande partie de sa vie précoce, passant probablement par les mains de collectionneurs locaux avant d'entrer dans des collections publiques au XIXe siècle.

Aujourd'hui, il est reconnu comme une œuvre clé des années formatrices de Velázquez, révélant la maîtrise précoce de l'artiste sur la lumière, la texture et le caractère humain. La franchise et l'honnêteté de la peinture annoncent la profondeur psychologique qui définirait ses portraits matures, en faisant une pierre angulaire pour comprendre l'évolution de la peinture baroque espagnole.