Lorsque Bartolomé Estebán Murillo a peint Le Mariage Mystique de Sainte Catherine vers 1680, il approchait de la fin de sa vie et de sa carrière, et ce sujet était l'un de ceux auxquels il revenait sans cesse. Le "mariage mystique" était un thème prisé dans l'art baroque espagnol, mais l'interprétation de Murillo est particulièrement remarquable pour son intimité tendre et sa lumière douce. Plusieurs versions de cette scène existent de la main de Murillo, attestant de sa popularité auprès des mécènes sévillans et des institutions religieuses.

La peinture capture une vision décrite par Sainte Catherine d'Alexandrie elle-même, un moment légendaire qui a inspiré d'innombrables artistes, mais qui a rarement été rendu avec une telle douceur. La scène se déroule à l'instant même où l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de la Vierge Marie, glisse une bague au doigt de Sainte Catherine à genoux. Catherine, une martyre du IVe siècle, lève les yeux avec une humble admiration, sa couronne royale et le palmier de martyre reposant à ses côtés, symboles de sa naissance royale et de sa foi indéfectible. Murillo baigne les figures dans une douce lumière dorée, attirant le regard du spectateur vers le geste délicat qui scelle l'union spirituelle de Catherine avec le Christ.

La chaleur de la composition et les chérubins flottant au-dessus rappellent la douceur que l'on trouve dans les œuvres de Correggio, mais les figures de Murillo sont plus accessibles, leur humanité étant mise en avant plutôt que la grandeur. La commande précise pour cette version de Le Mariage Mystique de Sainte Catherine n'est pas documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent destinées à des couvents ou des chapelles privées à Séville, où Murillo a passé la majeure partie de sa carrière. Au fil des siècles, de nombreuses peintures religieuses de Murillo ont voyagé loin d'Espagne, parfois par le biais du pillage napoléonien ou des marées changeantes du marché de l'art, mais cette toile en particulier reste étroitement associée à l'art dévotionnel de la Séville de la fin du XVIIe siècle. Elle se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Murillo, mêlant récit spirituel et réalisme doux qui a fait de lui l'un des peintres les plus aimés du Baroque espagnol.