L'identité de la figure agenouillée dans Le papauté offerte à Saint Grégoire le Grand [?] suscite depuis longtemps un débat parmi les historiens de l'art, qui se demandent si Fra Angelico avait réellement l'intention de représenter Grégoire le Grand ou un autre pape précoce. L'incertitude est accentuée par l'absence d'insignes papaux clairs et le manque de documentation contemporaine : aucun enregistrement de commande ou d'entrée d'inventaire n'a survécu des années 1430. Pourtant, le sujet de la peinture est rare : peu d'artistes de la première Renaissance ont choisi de montrer le moment dramatique où la tiare papale est offerte à un saint réticent, faisant de cette œuvre une méditation unique sur l'humilité et l'appel divin. Dans la scène, une figure richement vêtue s'incline avec humilité tandis qu'un groupe de cardinaux et d'anges présente la tiare à trois couronnes, symbolisant le fardeau de l'autorité spirituelle.

Le regard baissé du saint et ses mains jointes suggèrent sa réticence à accepter un tel pouvoir, faisant écho à la légende selon laquelle Grégoire, célèbre pour son érudition et sa piété, tenta de fuir Rome pour éviter la papauté en 590. La palette douce de Fra Angelico et les délicates touches dorées attirent le regard vers l'échange entre le ciel et la terre : la tiare flotte, presque sans poids, au-dessus de la tête du saint, tandis que le clergé rassemblé observe avec un mélange d'émerveillement et d'attente. Contrairement à la grandiose et théâtrale Couronnement de Charlemagne de Raphaël, le traitement de Fra Angelico est intime, mettant l'accent sur la lutte intérieure du saint plutôt que sur le triomphe public. La provenance exacte de Le papauté offerte à Saint Grégoire le Grand [?] reste incertaine, tout comme de nombreuses petites œuvres de dévotion de la carrière précoce de Fra Angelico à Florence.

Probablement peinte vers 1435, elle a pu être destinée à une chapelle privée ou à une institution dominicaine, reflétant les liens monastiques de l'artiste. Au fil des siècles, l'attribution du panneau a parfois été remise en question, mais sa couleur lumineuse et ses figures raffinées portent la touche indéniable de la main de Fra Angelico. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de l'art religieux de la première Renaissance, appréciée pour sa perspicacité psychologique et sa beauté silencieuse, et elle réside désormais au Museo del Prado, où elle invite les visiteurs à réfléchir sur les fardeaux et les bénédictions du leadership.