Lorsque Canaletto a peint La Piazza del Campidoglio et la Cordonata en 1755, il était déjà célèbre à travers l'Europe pour ses paysages vénitiens, mais cette œuvre marque un rare sujet romain dans sa période mature. Contrairement à ses vues animées du Grand Canal, ici il a tourné son regard vers le grand redesign de la colline capitoline par Michel-Ange, un site chargé de la mémoire de la Rome antique et de l'ambition papale. La peinture est l'une des rares dans laquelle Canaletto a représenté Rome, et sa commande est encore débattue ; certains suggèrent qu'elle a été réalisée pour des touristes britanniques désireux de ramener chez eux une vision de la Ville Éternelle.

La rareté de l'œuvre parmi son œuvre a longtemps en fait un sujet de fascination pour les collectionneurs et les historiens. La scène se déroule à un moment de grande tranquillité : la lumière du soleil frappe l'élégante géométrie de la piazza, tandis que des figures montent la Cordonata, le large escalier cérémoniel conçu par Michel-Ange. La statue équestre de Marc Aurèle commande le centre, symbolisant l'autorité impériale récupérée par la Rome papale. À gauche et à droite, le Palazzo dei Conservatori et le Palazzo Senatorio encadrent l'espace, leurs façades rendues avec la précision caractéristique de Canaletto.

Le placement soigné de petites figures—certaines montant les marches, d'autres s'arrêtant pour discuter—invite le spectateur à imaginer la vie quotidienne et la cérémonie de la Rome du milieu du XVIIIe siècle. Contrairement aux gravures dramatiques et ombragées de Piranesi du même site, Canaletto offre clarté et ordre, mettant en avant l'harmonie de l'architecture et de l'espace urbain. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des œuvres que Canaletto a produites pour le marché britannique pendant ses années en Angleterre et après son retour à Venise. Beaucoup de ces vues urbaines ont été acquises par des voyageurs aristocratiques lors du Grand Tour, qui les appréciaient comme des souvenirs de leurs voyages.

Au fil des siècles, La Piazza del Campidoglio et la Cordonata a traversé des collections privées et réside maintenant dans une grande institution publique, où elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Canaletto pour les paysages urbains au-delà de sa Venise natale. L'œuvre reste un exemple clé du mouvement Vedutismo, capturant non seulement l'architecture de Rome mais aussi l'esprit cosmopolite du XVIIIe siècle.