Quando Canaletto dipinse La Piazza del Campidoglio e la Cordonata nel 1755, era già famoso in tutta Europa per i suoi paesaggi veneziani, ma quest'opera segna un raro soggetto romano nel suo periodo maturo. A differenza delle sue vivaci vedute del Canal Grande, qui ha rivolto il suo sguardo al grandioso ridisegno del Campidoglio da parte di Michelangelo, un luogo carico della memoria dell'antica Roma e delle ambizioni papali. Il dipinto è uno dei pochi in cui Canaletto ha rappresentato Roma, e il suo incarico è ancora oggetto di dibattito; alcuni suggeriscono che sia stato realizzato per turisti britannici desiderosi di portare a casa una visione della Città Eterna.

La rarità dell'opera nel suo corpus ha a lungo suscitato fascino tra collezionisti e storici. La scena si svolge in un momento di tranquilla grandezza: la luce del sole colpisce l'elegante geometria della piazza, mentre figure salgono la Cordonata, la larga scalinata cerimoniale progettata da Michelangelo. La statua equestre di Marco Aurelio occupa il centro, simboleggiando l'autorità imperiale recuperata dalla Roma papale. A sinistra e a destra, il Palazzo dei Conservatori e il Palazzo Senatorio incorniciano lo spazio, le cui facciate sono rese con la precisione caratteristica di Canaletto.

La cura nel posizionamento delle piccole figure—alcune che salgono i gradini, altre che si fermano a conversare—invita lo spettatore a immaginare la vita quotidiana e la cerimonia della Roma di metà Settecento. A differenza delle drammatiche e ombreggiate incisioni di Piranesi dello stesso luogo, Canaletto offre chiarezza e ordine, enfatizzando l'armonia tra architettura e spazio urbano. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma è tipica delle opere che Canaletto produsse per il mercato britannico durante i suoi anni in Inghilterra e dopo il suo ritorno a Venezia. Molte di queste vedute cittadine furono acquistate da viaggiatori aristocratici nel Grand Tour, che le apprezzavano come souvenir dei loro viaggi.

Nel corso dei secoli, La Piazza del Campidoglio e la Cordonata è passata attraverso collezioni private e ora risiede in una importante istituzione pubblica, dove si erge come testimonianza della fascinazione di Canaletto per i paesaggi urbani oltre la sua Venezia natale. L'opera rimane un esempio chiave del movimento Vedutismo, catturando non solo l'architettura di Roma, ma anche lo spirito cosmopolita del XVIII secolo.