En 1330, le riche cardinal Jacopo Stefaneschi a commandé à Giotto di Bondone la création d'un retable pour le grand autel de la basilique Saint-Pierre à Rome, un privilège rare et un signe de statut immense. Ce qui rend le Triptyque Stefaneschi : Christ en Majesté particulièrement remarquable, c'est qu'il a été conçu pour être vu des deux côtés, une solution inhabituelle pour un autel situé au cœur de l'église, visible à la fois par le clergé et les laïcs. Le panneau central du triptyque, avec le Christ en majesté, aurait fait face aux chanoines, tandis que le revers montrait Saint Pierre en trône pour la congrégation.

Peu d'œuvres médiévales révèlent aussi clairement la chorégraphie liturgique de leur cadre original. Au centre du triptyque, Giotto présente le Christ assis sur un trône élaboré, entouré d'anges et de saints dans une disposition stricte et symétrique. Le Christ lève sa main droite en bénédiction et tient un livre ouvert, un geste d'enseignement et d'autorité. L'arrière-plan doré, typique de l'époque, signale le royaume céleste, tandis que le rendu soigné des visages et des drapés marque la rupture de Giotto avec la planéité des icônes byzantines antérieures.

Les expressions individualisées des saints et le subtil jeu de lumière sur leurs vêtements donnent à la scène un nouveau sens de présence, des qualités qui distinguent Giotto de contemporains comme Duccio, dont les saints restent plus stylisés et distants. Chaque détail, du trône complexe aux délicats halos, sert à souligner la centralité du Christ et l'unité de l'église. Le Triptyque Stefaneschi a survécu à des siècles de bouleversements, bien que son emplacement original dans l'Ancienne Saint-Pierre ait été perdu lorsque la basilique a été reconstruite au XVIe siècle. Aujourd'hui, les panneaux sont conservés à la Pinacothèque Vaticane, séparés mais toujours reconnus comme l'une des commandes romaines les plus importantes de Giotto.

Le triptyque se situe à un tournant dans la carrière de Giotto, reflétant son style mûr et sa réputation en tant que peintre principal de son époque. Bien que le médium exact reste incertain - la tempera sur panneau est probable, mais non confirmée - l'échelle et l'ambition de l'œuvre témoignent de la confiance placée en Giotto par son puissant mécène et de l'attrait durable de sa vision de l'autorité sacrée.