Em 1330, o rico Cardeal Jacopo Stefaneschi comissionou Giotto di Bondone para criar um altar para o altar-mor da Basílica de São Pedro em Roma - um privilégio raro e um sinal de imenso status. O que torna o Tríptico Stefaneschi: Cristo em Majestade especialmente notável é que foi projetado para ser visto de ambos os lados, uma solução incomum para um altar que se encontra no coração da igreja, visível tanto para o clero quanto para os leigos. O painel central do tríptico, com Cristo em majestade, teria ficado voltado para os cânones, enquanto o verso mostrava São Pedro entronizado para a congregação.

Poucas obras medievais revelam tão claramente a coreografia litúrgica de seu ambiente original. No centro do tríptico, Giotto apresenta Cristo sentado em um elaborado trono, cercado por anjos e santos em uma disposição estrita e simétrica. Cristo levanta a mão direita em bênção e segura um livro aberto, um gesto de ensino e autoridade. O fundo dourado, típico do período, sinaliza o reino celestial, enquanto a cuidadosa representação dos rostos e das drapeados marca a ruptura de Giotto com a planicidade dos ícones bizantinos anteriores.

As expressões individualizadas dos santos e o sutil jogo de luz sobre suas vestes conferem à cena uma nova sensação de presença - qualidades que distinguem Giotto de contemporâneos como Duccio, cujos santos permanecem mais estilizados e distantes. Cada detalhe, desde o intrincado trono até os delicados halos, serve para sublinhar a centralidade de Cristo e a unidade da igreja. O Tríptico Stefaneschi sobreviveu a séculos de agitação, embora sua colocação original na Velha São Pedro tenha sido perdida quando a basílica foi reconstruída no século XVI. Hoje, os painéis estão preservados na Pinacoteca Vaticana, separados, mas ainda reconhecidos como um dos mais importantes comissionamentos romanos de Giotto.

O tríptico marca um ponto de virada na carreira de Giotto, refletindo seu estilo maduro e sua reputação como o principal pintor de sua época. Embora o meio exato permaneça incerto - é provável que seja têmpera sobre painel, embora não confirmado - a escala e a ambição da obra falam da confiança depositada em Giotto por seu poderoso patrono e da duradoura atração de sua visão de autoridade sagrada.