En 1330, el rico cardenal Jacopo Stefaneschi encargó a Giotto di Bondone la creación de un retablo para el altar mayor de la Basílica de San Pedro en Roma, un privilegio raro y un signo de inmenso estatus. Lo que hace que el Triptico Stefaneschi: Cristo en Majestad sea especialmente notable es que fue diseñado para ser visto desde ambos lados, una solución inusual para un altar que se encuentra en el corazón de la iglesia, visible tanto para el clero como para los laicos. El panel central del tríptico, con Cristo en majestad, habría estado orientado hacia los canónigos, mientras que el reverso mostraba a San Pedro en un trono para la congregación.

Pocas obras medievales revelan tan claramente la coreografía litúrgica de su entorno original. En el centro del tríptico, Giotto presenta a Cristo sentado en un elaborado trono, rodeado de ángeles y santos en una disposición estricta y simétrica. Cristo levanta su mano derecha en bendición y sostiene un libro abierto, un gesto de enseñanza y autoridad. El fondo dorado, típico de la época, señala el reino celestial, mientras que la cuidadosa representación de los rostros y la drapeado marca la ruptura de Giotto con la planitud de los íconos bizantinos anteriores.

Las expresiones individualizadas de los santos y el sutil juego de luz sobre sus vestiduras otorgan a la escena una nueva sensación de presencia, cualidades que distinguen a Giotto de contemporáneos como Duccio, cuyos santos permanecen más estilizados y lejanos. Cada detalle, desde el intrincado trono hasta los delicados halos, sirve para subrayar la centralidad de Cristo y la unidad de la iglesia. El Triptico Stefaneschi ha sobrevivido a siglos de agitación, aunque su ubicación original en la Vieja San Pedro se perdió cuando la basílica fue reconstruida en el siglo XVI. Hoy, los paneles se conservan en la Pinacoteca Vaticana, separados pero aún reconocidos como uno de los encargos romanos más importantes de Giotto.

El tríptico se sitúa en un punto de inflexión en la carrera de Giotto, reflejando su estilo maduro y su reputación como el pintor principal de su época. Aunque el medio exacto sigue siendo incierto, es probable que sea temple sobre panel, aunque no confirmado; la escala y la ambición de la obra hablan de la confianza depositada en Giotto por su poderoso mecenas y de la duradera atracción de su visión de la autoridad sagrada.