À l'été 1889, Vincent van Gogh a peint Le Batteur (d'après Millet) alors qu'il était confiné à l'asile de Saint-Rémy, utilisant l'art comme à la fois réconfort et bouée de sauvetage. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est son origine en tant qu'hommage : van Gogh, profondément ému par les scènes rurales de Jean-François Millet, a créé une série de "traductions" à partir des estampes de Millet, le considérant comme un "peintre plus moderne que Manet" et un père spirituel. Plutôt que de simples copies, ces œuvres sont devenues des actes d'hommage et de transformation, filtrés à travers la vision et la palette tumultueuses de van Gogh.

Cette peinture se dresse comme un témoignage du dialogue entre deux artistes à travers le temps, l'un français, l'autre néerlandais, tous deux engagés à honorer la dignité du travail rural. Une figure solitaire, courbée dans la brume dorée de la récolte, est capturée en plein mouvement alors qu'elle brandit son fléau pour séparer le grain de la paille. Van Gogh saisit le moment de l'effort de Millet et l'intensifie : le corps du batteur est délimité par des coups de pinceau épais et urgents, et le champ de blé brille d'une énergie féroce illuminée par le soleil. La faux, les gerbes liées et le geste rythmique parlent du cycle implacable du travail et de la relation étroite entre l'homme et la terre.

Contrairement à la palette plus sobre de Millet, les couleurs de van Gogh pulsent de vie, transformant l'acte de battre en quelque chose d'à peine fiévreux. En contraste avec Les Glaneuses de Millet, qui se concentre sur les conséquences de la récolte, le batteur de van Gogh est saisi dans l'acte même, incarnant l'effort brut de la survie. Le médium précis de Le Batteur (d'après Millet) reste incertain, car van Gogh a travaillé à la fois à l'huile et à l'aquarelle pour ses études de Millet, et la provenance précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée. On sait que van Gogh a réalisé ces œuvres non pas pour la vente, mais pour son propre étude et confort, en envoyant certaines à son frère Theo à Paris.

Au fil du temps, ces pièces "d'après Millet" ont été reconnues comme une partie cruciale de la période tardive de van Gogh, reflétant son admiration pour le réaliste français et sa propre quête de sens au milieu de la maladie. Aujourd'hui, Le Batteur (d'après Millet) est conservé dans une collection publique, un lien vivant dans la chaîne d'influence artistique qui s'étend des champs de Barbizon aux paysages ensoleillés de Provence.