Peu de peintures de Bartolomé Estebán Murillo ont inspiré autant de dévotion que La Vierge du Rosaire, une œuvre qui, selon les inventaires du XVIIIe siècle, était si appréciée à Séville que des copies ont proliféré dans les églises et les chapelles privées de la ville. Sa popularité était telle que, pendant des décennies après sa création en 1677, des artistes locaux ont produit des variantes pour répondre à la demande d'images de la Vierge dans cette apparence douce et accessible. La renommée de l'original a même conduit à des confusions sur la version qui était de la main de Murillo, un témoignage de son impact immédiat et durable sur l'art religieux espagnol. Murillo capture la Vierge Marie au cœur de la dévotion catholique : assise dans une majesté tranquille, elle présente tendrement l'Enfant Jésus, qui à son tour offre un rosaire aux fidèles.

Le rosaire lui-même, une chaîne de perles, n'est pas seulement un objet, mais un symbole de prière, de méditation et d'intercession ; ici, le geste du Christ invite les spectateurs à cette pratique spirituelle. Le doux jeu de lumière sur le visage serein de la Vierge et les nuages doux et enveloppants évoquent un sentiment d'intimité plutôt que de grandeur lointaine. Contrairement aux représentations plus formelles et hiératiques d'artistes antérieurs comme El Greco, la Vierge de Murillo irradie chaleur et accessibilité, son regard rencontrant celui du spectateur avec une bonté maternelle. Les circonstances précises de la commande de cette peinture restent incertaines, bien que son style et son sujet la placent parmi les œuvres tardives de Murillo, une période marquée par son intérêt croissant pour l'imagerie dévotionnelle.

Bien que l'emplacement original ne soit pas définitivement connu, il est probable que La Vierge du Rosaire ait été destinée à une institution religieuse ou à une chapelle privée à Séville, reflétant la fervente dévotion mariale de la ville à la fin du XVIIe siècle. Au fil des siècles, la renommée de la peinture a conduit à de nombreuses copies et attributions, compliquant sa provenance. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un exemple clé de la capacité de Murillo à allier message spirituel et tendresse humaine, une caractéristique du Baroque en Espagne.