Lorsque Katsushika Hokusai a créé Dieu du Tonnerre en 1847, il avait presque quatre-vingt-dix ans et était presque aveugle, pourtant cette œuvre fait partie d'un légendaire sursaut de créativité tardif connu sous le nom de sa série "Cent Histoires de Fantômes". Hokusai, célèbre pour La Grande Vague de Kanagawa, s'est tourné vers des sujets surnaturels dans ses dernières années, et cette représentation de Raijin—le redoutable dieu du tonnerre—figure parmi ses dernières œuvres achevées. Le médium précis de Dieu du Tonnerre reste incertain, ajoutant une couche de mystère à ses origines, certains croyant qu'il s'agit d'une peinture, tandis que d'autres soupçonnent une impression ou un dessin.

La pièce est également remarquable pour sa rareté : seules quelques-unes des images surnaturelles tardives de Hokusai ont survécu, faisant de chacune une fenêtre précieuse sur son imagination crépusculaire. Raijin, le dieu du tonnerre, est capturé en plein saut, entouré d'un cercle de tambours qu'il frappe pour créer des tempêtes, ses cheveux sauvages et ses yeux féroces scintillant d'énergie. Hokusai saisit le moment juste au moment où Raijin invoque un éclair, ses mains griffues suspendues au-dessus des nuages tourbillonnants. La forme musclée du dieu, ses doigts exagérés et son visage bestial évoquent à la fois l'admiration et l'inquiétude, signalant le pouvoir et l'imprévisibilité de la nature.

La composition tourbillonnante et la pose dynamique rappellent les impressions antérieures de Hokusai, mais ici la palette est plus atténuée, les lignes plus expressives, comme si la propre fragilité de l'artiste aiguisait sa vision. En revanche, les peintures de paravent antérieures de Ogata Kōrin représentant Raijin et son frère Fujin présentent les divinités de manière plus décorative et moins menaçante, soulignant l'approche dramatique de Hokusai. Le parcours de Dieu du Tonnerre en tant qu'objet est moins documenté que les célèbres impressions de Hokusai, et son emplacement actuel n'est pas universellement convenu—certaines sources le répertorient dans des collections privées, tandis que d'autres suggèrent qu'il se trouve dans un musée japonais. Son médium et sa provenance incertains ont alimenté le débat académique, les experts scrutant les indices stylistiques pour authentifier sa place dans l'œuvre tardive de Hokusai.

Ce qui est clair, c'est que Dieu du Tonnerre reflète la fascination durable de l'artiste pour le surnaturel et les forces brutes de la nature, des thèmes qui l'ont préoccupé jusqu'à sa mort en 1849. En tant qu'œuvre tardive, elle se dresse comme un témoignage de l'esprit agité de Hokusai et de sa capacité à conjurer l'extraordinaire des profondeurs de l'âge et de la quasi-aveuglement.