Lorsque Deux fragments après la Crucifixion avec la Vierge Marie et Saint Jean l'Évangéliste ont refait surface, les chercheurs ont été frappés par leur survie en tant que paire de figures isolées, vestiges d'une composition plus grande désormais perdue dans l'histoire. Ce destin n'est pas unique : plusieurs œuvres de El Greco nous sont parvenues en fragments, souvent en raison des histoires tumultueuses des églises et des retables pour lesquels elles ont été peintes à l'origine. La survie des fragments offre une rencontre rare et intime avec des figures qui étaient autrefois destinées à flanquer le drame de la Crucifixion, permettant aux spectateurs de se concentrer sur le noyau émotionnel de la scène. Dans ces fragments, El Greco capture la Vierge Marie et Saint Jean au pied de la Croix, leurs visages marqués par la douleur et l'émerveillement au moment de la mort du Christ.

Les mains de la Vierge sont jointes en prière, son regard tourné vers le ciel, tandis que le geste de Jean suggère à la fois le désespoir et un instinct protecteur. Les formes allongées et les drapés tourbillonnants, caractéristiques du style tardif de El Greco, intensifient la spiritualité. Contrairement aux scènes de Crucifixion plus contenues de Titien, El Greco distille une émotion brute à travers la couleur et la forme, utilisant des contrastes saisissants de lumière et d'ombre pour plonger le spectateur dans l'angoisse et la dévotion des figures. La commande originale pour ces figures n'est pas documentée, mais elles faisaient probablement partie d'un grand retable peint à Tolède vers 1610, durant les dernières années de El Greco.

Au fil des siècles, le retable a été démonté, probablement lors de rénovations d'église ou de bouleversements politiques, ne laissant que ces deux panneaux. Leur attribution à El Greco a été confirmée par une analyse stylistique, notamment dans les visages expressifs et le coup de pinceau dynamique. Aujourd'hui, les fragments se dressent comme un témoignage à la fois de la fragilité et de la résistance de l'art religieux, offrant un aperçu de la vision tardive de l'artiste et des pratiques dévotionnelles de l'Espagne du début du XVIIe siècle.