Quando Due frammenti dopo la Crocifissione con la Vergine Maria e San Giovanni Evangelista sono riemersi, gli studiosi sono rimasti colpiti dalla loro sopravvivenza come coppia di figure isolate, resti di una composizione più grande ora perduta nella storia. Questo destino non è unico: diverse opere di El Greco ci sono giunte in frammenti, spesso a causa delle turbolente storie delle chiese e dei retabli per cui erano state originariamente dipinte. La sopravvivenza dei frammenti offre un incontro raro e intimo con figure che un tempo dovevano fiancheggiare il dramma della Crocifissione, permettendo agli spettatori di concentrarsi sul nucleo emotivo della scena. In questi frammenti, El Greco cattura la Vergine Maria e San Giovanni ai piedi della Croce, i loro volti segnati dal dolore e dallo stupore nel momento della morte di Cristo.

Le mani della Vergine sono unite in preghiera, il suo sguardo è rivolto verso l'alto, mentre il gesto di Giovanni suggerisce sia disperazione che un istinto protettivo. Le forme allungate e i drappeggi vorticosi, tratti distintivi dello stile tardo di El Greco, intensificano la spiritualità. A differenza delle scene di Crocifissione più contenute di Tiziano, El Greco distilla emozioni grezze attraverso il colore e la forma, utilizzando forti contrasti di luce e ombra per attrarre lo spettatore nell'agonia e nella devozione delle figure. La commissione originale per queste figure non è documentata, ma probabilmente facevano parte di un grande altare dipinto a Toledo intorno al 1610, durante gli ultimi anni di El Greco.

Nel corso dei secoli, l'altare è stato smontato, probabilmente durante ristrutturazioni della chiesa o turbolenze politiche, lasciando solo questi due pannelli. La loro attribuzione a El Greco è stata confermata da analisi stilistiche, in particolare nei volti espressivi e nella pennellata dinamica. Oggi, i frammenti si ergono come un testimone sia della fragilità che della resistenza dell'arte religiosa, offrendo una finestra sulla visione tardiva dell'artista e sulle pratiche devozionali della Spagna del primo XVII secolo.