Lorsque Paul Cézanne a peint Oncle Dominique en 1866, il est retourné à sa propre famille pour s'inspirer, choisissant son oncle Dominique Aubert comme modèle pour une série de cinq portraits. Ce n'était pas un simple exercice de ressemblance : la représentation répétée de Dominique, un ancien huissier à Aix-en-Provence, a marqué certaines de ses premières incursions dans le portrait et l'expérimentation avec la peinture. La série est remarquable par son intensité et par le fait que Cézanne a utilisé son oncle comme une sorte de laboratoire vivant, essayant différents costumes, poses et techniques, comme s'il cherchait la bonne façon de voir une personne sur la toile. Dans cette version, Dominique est assis face au spectateur, ses traits rendus avec des coups de pinceau épais, presque sculpturaux.

Le manteau sombre et le col blanc suggèrent la dignité, mais le traitement brut de la peinture et le regard direct et sans fard laissent entrevoir quelque chose de plus personnel et de plus introspectif. Contrairement au réalisme poli des portraits de Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approche de Cézanne est brute, voire confrontante : l'individualité du modèle n'est pas adoucie mais accentuée. La palette sombre et le modelage lourd du visage attirent le spectateur dans un espace psychologique, nous faisant nous demander quelles pensées passent derrière ces yeux fixes. L'histoire précise de cet Oncle Dominique en particulier est moins documentée que certaines des œuvres maîtresses ultérieures de Cézanne, mais sa place dans son développement est assurée.

Peints avant l'association de l'artiste avec les Impressionnistes, ces portraits montrent Cézanne luttant avec la tradition et forgeant son propre chemin. Les œuvres sont restées dans la famille pendant de nombreuses années, et aujourd'hui, des versions de Oncle Dominique peuvent être trouvées dans des collections majeures, y compris le Musée d'Orsay. En tant qu'objet, cette peinture se trouve à la frontière du style mature de Cézanne, un témoignage de sa volonté d'expérimenter et de chercher la vérité dans les visages qu'il connaissait le mieux.